Horizon (1964)

Staffel 39: Folge 11

Als im Januar 2002 der Berg Nyiragongo in der Demokratischen Republik Kongo ausbrach, schien es eine Katastrophe zu sein. Geschmolzene Lava stürzte den Hang hinunter und ergoss sich in den nahegelegenen Kivu-See. Viele starben und ein Großteil der Stadt Goma wurde zerstört. Tatsächlich hatten die Einheimischen Glück. Hätte sich der Ausbruch auf eine der vielen vulkanischen Verwerfungen unter dem Kivu-See ausgeweitet, hätte er eines der schrecklichsten Naturphänomene aller Naturphänomene auslösen können: den Seeumsturz. Das Phänomen des Seeumsturzes trat erstmals 1984 am Monoun-See in Kamerun auf. 37 Menschen starben auf mysteriöse Weise, plötzlich und lautlos. Eine bizarre Reihe von Theorien tauchte auf – geheime Tests chemischer Waffen, ein Massaker durch unbekannte Terroristen; nichts ergab wirklich einen Sinn. Die Wissenschaftler, die die Katastrophe untersuchten, glaubten, dass es etwas mit dem See selbst zu tun haben musste, konnten sich aber nicht ganz sicher sein. 1986, bevor die Forschungen zur Monoun-Katastrophe veröffentlicht wurden, passierte alles noch einmal. Die Tragödie am Nyos-See, ebenfalls in Kamerun, sorgte weltweit für Schlagzeilen, als fast 1.800 Menschen, die in Häusern rund um den See schliefen, im Schlaf erstickten. Das Wissenschaftlerteam, das die Untersuchung untersuchte, kam zu dem Schluss, dass das am Grund des Sees eingeschlossene Kohlendioxid plötzlich an die Oberfläche gestiegen war und alles im Umkreis von 25 km getötet hatte. Sie nannten ihre Theorie „Seeumsturz“. Schließlich erkannten die Wissenschaftler, dass unterirdische Kohlendioxidquellen Kohlendioxid in den See pumpten und dass sich die ganze Tragödie wiederholen würde, wenn nichts unternommen würde. Sie installierten einen außergewöhnlichen Brunnen in der Mitte des Sees, um die Ausbreitung des Gases zu unterstützen. Dennoch gibt der Kohlendioxidgehalt in den Gewässern weiterhin Anlass zur Sorge. Die Nyos-Katastrophe veranlasste eine Untersuchung tiefer Seen in Afrika und Indonesien, um herauszufinden, wo es sonst noch zu Seeumstürzen kommen könnte. Alle scheinen sicher zu sein, bis auf einen – den Kivu-See in Ruanda. Der Kivu-See ist einer der größten und tiefsten Seen Afrikas und an seinem Ufer leben zwei Millionen Menschen. Es füllt sich auch mit Kohlendioxid, obwohl es noch nicht mit dem tödlichen Gas gesättigt ist. Das Einzige, was eine Gasfreisetzung auslösen könnte, wäre ein gewaltiges geologisches Ereignis. Besorgniserregend ist, dass der Kivu-See in einer Erdbebenzone liegt und von aktiven Vulkanen, darunter dem Berg Nyiragongo, umgeben ist. Sollte es unter dem See zu einer Eruption oder einem Erdbeben kommen, könnten dadurch Millionen Tonnen erstickendes Gas in die umliegenden Gebiete freigesetzt werden. Bis eine Lösung gefunden wird, könnten Millionen von Menschenleben in Gefahr sein.