Horizon (1964)

Staffel 39: Folge 17

Vor 250 Millionen Jahren, lange bevor Dinosaurier die Erde bevölkerten, wimmelte es auf dem Land und in den Ozeanen von Leben. Dies war das Perm, ein goldenes Zeitalter der Artenvielfalt, das kurz vor dem krachenden Ende stand. Innerhalb weniger tausend Jahre würden 95 % der Lebensformen auf dem Planeten ausgelöscht werden, was zum größten Massenaussterben aller Zeiten auf der Erde führen würde. Welche Naturkatastrophe könnte in solch einem Ausmaß tödliche Folgen haben? Erst in den letzten Jahren wurden erste Beweise aus Gesteinen in der Antarktis, Sibirien und Grönland gefunden. Der Untergang der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren (an der sogenannten K/T-Grenze) war nichts im Vergleich zum Massensterben im Perm. Das K/T-Ereignis tötete 60 % des Lebens auf der Erde; das Perm-Ereignis 95 %. Geologische Daten zur Erklärung der Zerstörung waren schwer zu finden, einfach weil das Gestein so alt ist und daher allen möglichen Erosionsprozessen ausgesetzt ist. Es erscheint plausibel, dass eine katastrophale Umweltveränderung das Leben in weiten Teilen des Planeten unhaltbar gemacht hat. Anfang der 1990er Jahre führte die Suche nach Beweisen in eine Region Sibiriens, die als „Fallen“ bekannt ist. Heute ist es eine subarktische Wildnis, aber vor 250 Millionen Jahren waren über 200.000 km² davon ein glühender Lavastrom. Die Sibirischen Fallen erlebten einen „Flut-Basalt-Ausbruch“, den größten vulkanischen Effekt auf der Erde. Anstatt dass einzelne Vulkane Lava ausspuckten, spaltete sich die Kruste und Lavaschleier wurden freigesetzt. Und der sibirische Flutausbruch dauerte Millionen von Jahren. Könnte vulkanische Aktivität über einen so langen Zeitraum das Klima so stark verändern, dass 95 % des Lebens auf der Erde ausgelöscht werden?