Horizon (1964)

Staffel 39: Folge 9

Dies ist die Geschichte eines Buches, das die Geschichte der Welt hätte verändern können. Für das ungeübte Auge ist es nichts weiter als ein kleines und unscheinbares byzantinisches Gebetbuch, dennoch wurde es bei Christies für über 2 Millionen Dollar verkauft. Denn unter den Gebeten auf seinen Seiten sind kaum sichtbar andere, einzigartige Schriften – Worte, die seit fast zweitausend Jahren verloren gegangen sind. Der Text ist die einzige Aufzeichnung der Arbeit eines der größten Geister der Welt – des antiken Griechen Archimedes – eines mathematischen Genies, das seiner Zeit Jahrhunderte voraus war. Ein Jahrtausend lang in einer Bibliothek im Nahen Osten versteckt, wurde es überschrieben, zerlegt, bemalt, zerschnitten und neu geklebt. Doch gerade noch rechtzeitig haben Wissenschaftler das wertvolle, fragile Dokument gerettet und es zeigt zum ersten Mal, wie revolutionär die Ideen von Archimedes waren. Wenn es den Gelehrten während der Renaissance zugänglich gewesen wäre, hätten wir den Mond vielleicht schon vor über hundert Jahren erreicht. Der Weg beginnt im zehnten Jahrhundert, als ein Schreiber eine einzigartige Kopie der wichtigsten Mathematik anfertigte, die Archimedes jemals entwickelt hat. Das Dokument überlebte 200 Jahre lang, aber die darin enthaltene Mathematik war so komplex, dass niemand ihm Beachtung schenkte. Als also eines Tages ein Mönch nach neuem Pergament suchte – damals ein teures Gut –, um ein neues Gebetbuch zu schreiben, schien die Antwort offensichtlich. Er verwendete das Manuskript von Archimedes. Er wusch den griechischen Text von den Seiten, schnitt sie in zwei Hälften, band sie neu und verwandelte das Archimedes-Manuskript in ein alltägliches Gebetbuch. Als er seine Gebete fromm niederschrieb, ahnte er nicht, welches Genie er damit auslöschte. Mehrere hundert Jahre später begann die Renaissance. Wissenschaftler begannen, sich mit neuen Konzepten auseinanderzusetzen und herauszufinden, wie Mathematik zur Erklärung der Welt um sie herum genutzt werden könnte. Sie wussten nicht, dass Archimedes viele der Probleme, mit denen sie gerade konfrontiert wurden, bereits vor mehr als tausend Jahren gelöst hatte. Tragischerweise mussten sie diese Forschung also noch einmal durchführen, was die Entwicklung von Wissenschaft und Technologie erheblich zurückwarf. Dann, im Jahr 1906, tauchte das Dokument in Konstantinopel auf mysteriöse Weise in einer Klosterbibliothek auf. Ein opportunistischer Gelehrter namens Johan Ludwig Heiberg identifizierte den Text als die Schriften von Archimedes. Obwohl der griechische Text sehr undeutlich war, konnte Heiberg einen Teil davon entziffern. Was er fand, überraschte ihn und schaffte es auf die Titelseite der New York Times. Er enthüllte, dass das Manuskript von Archimedes etwas namens „Die Methode“ enthielt, das nicht nur die endgültigen Beweise von Archimedes zeigte, sondern zum ersten Mal den Prozess enthüllte, wie er bei seinen Entdeckungen vorging. Doch dann kam es erneut zu einer Katastrophe. Der Erste Weltkrieg brach aus und in der Folge verschwand das Archimedes-Manuskript. Wissenschaftler hatten jede Hoffnung aufgegeben, das Manuskript wiederzusehen, doch in den 1960er Jahren tauchten seltsame Gerüchte auf, dass es in Paris gefunden werden sollte. Es dauerte weitere 30 Jahre, doch 1991 fand ein Experte von Christies es in den Händen einer französischen Familie. Als es versteigert wurde, wurde es an einen anonymen Millionär verkauft, der es nun zur Konservierung an das Walters Art Museum in Baltimore ausgeliehen hat. Obwohl der Text mit modernster Bildgebungsausrüstung unglaublich schwer zu lesen ist, gelingt es ihnen, den gesamten Text zum ersten Mal nach und nach zusammenzusetzen. Und während das Team in Baltimore den Kleber, das Leder und den jahrhundertealten Schmutz ablöst, die blaue Farbe auflöst und die im Buchrücken vergrabenen griechischen Zeilen entfaltet, entsteht das Bild eines Mannes, der seiner Zeit Tausende von Jahren voraus war. Archimedes beschäftigte sich nicht nur mit dem tiefgreifenden Thema der Unendlichkeit, er hatte auch die ersten entscheidenden Schritte in Richtung Infinitesimalrechnung unternommen, einem Zweig der Mathematik, der nach der Renaissance neu erfunden werden musste und der heute zur Beschreibung jedes physikalischen Phänomens von der Bewegung der Planeten bis zum Bau eines Wolkenkratzers verwendet wird. Wer weiß, was der menschliche Geist hätte erreichen können, wenn er nur gewusst hätte, was Archimedes bereits wusste?