Independent Lens (1999)

Staffel 8: Folge 19

Rassendiskriminierung infiziert das amerikanische Todesstrafensystem. Laut einer bahnbrechenden Studie zu Rasse und Todesstrafe ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein schwarzer Angeklagter, der ein weißes Opfer tötet, zum Tode verurteilt wird, bis zu 30-mal höher als bei einem weißen Angeklagten, der ein schwarzes Opfer tötet. RACE TO EXECUTION, ein Film von Rachel Lyon, zeichnet das Schicksal zweier Todestraktinsassen nach: Robert Tarver in Russell County, Alabama und Madison Hobley in Chicago, Illinois. Ihre fesselnden persönlichen Geschichten werden durch Anwälte, die für das Leben dieser Männer gekämpft haben, sowie durch Staatsanwälte, Strafrechtler und Experten in den Bereichen Recht und Medien erweitert und bereichert. RACE TO EXECUTION zeigt, dass das beschämende offene Geheimnis des amerikanischen Todesstrafensystems über die DNA und die Frage der Unschuld hinaus eine Frage der Rasse ist. Sobald die Leiche eines Opfers entdeckt wird, hat seine oder ihre Rasse – und die Rasse des Angeklagten – großen Einfluss auf das Gerichtsverfahren: wie ein Tatort untersucht wird und wie Polizeiressourcen eingesetzt werden, wie Hauptverdächtige verhört und festgenommen werden, wie die Medien das Verbrechen darstellen und letztendlich die Auswahl und Verurteilung der Jury. Hugh Kite, ein weißer Mann, Besitzer eines Gemischtwarenladens und Hauptstütze seiner ländlichen Gemeinde in Alabama, wurde im Zuge eines Raubüberfalls am 15. September 1984 ermordet. Weniger als vier Monate nach der Ermordung von Kite wurde Robert Tarver, ein schwarzer Mann, zum Tode verurteilt. Der Staatsanwalt bei Tarvers Prozess lehnte bis auf einen alle Afroamerikaner ab, die sich für den Geschworenendienst qualifiziert hatten. Elf weiße Alabamaer und ein Afroamerikaner bildeten Tarvers „Jury seiner Kollegen“. Und wie Staatsanwälte seit langem wissen, kann sich ein Prozess darüber entscheiden, wer in der Jury sitzt. Jüngste Untersuchungen zeigen, in welchem ​​Ausmaß die Zusammensetzung der Jury die Verurteilung beeinflusst: Wenn fünf oder mehr weiße Männer in einer Jury für einen Kapitalprozess sitzen, besteht eine Wahrscheinlichkeit von 70 Prozent, dass die Todesstrafe ausgeht. Bei vier oder weniger weißen Männern beträgt die Wahrscheinlichkeit eines Todesurteils nur 30 Prozent. Ob im ländlichen Süden oder im innerstädtischen Norden, praktisch ausschließlich weiße Geschworene sind an der Tagesordnung – und für schwarze Angeklagte potenziell tödlich. Im Jahr 1987 verlor Madison Hobley, ein junger schwarzer Medizintechniker, der mit seiner Highschool-Freundin verheiratet war, in Chicago seine Frau und seinen Sohn bei einem Brand in einem Wohnhaus. Hobley wurde beschuldigt, das Feuer gelegt zu haben. Polizeibeamte behaupteten, Hobley habe ein schriftliches Geständnis unterschrieben, verschütteter Kaffee habe das Dokument jedoch zerstört. Ein Gremium bestehend aus 11 weißen Geschworenen und einem afroamerikanischen Geschworenen verurteilte Madison Hobley zum Tode. Angesichts wichtiger Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2005, mit denen Todesurteile in Texas und Kalifornien aufgrund von Rassendiskriminierung bei der Auswahl der Geschworenen aufgehoben wurden, bietet RACE TO EXECUTION eine zeitgemäße Analyse. Der Film untersucht die subtile, aber beharrliche Art und Weise, wie die amerikanische Kultur Fragen der Rasse in der Strafjustiz konsequent übersieht. Der Film befürwortet weder die Todesstrafe noch lehnt er sie ab, sondern katalysiert Dialoge über die inhärenten Ungleichgewichte, die zu Ungenauigkeit und Ungerechtigkeit bei der Anwendung der „ultimativen Strafe“ führen. Der Film endet mit der Entlastung eines Mannes und der Hinrichtung eines anderen. In beiden Fällen ist Rasse ein Faktor, den man nicht vermeiden kann. Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass die Todesstrafe in den Vereinigten Staaten seltener angewendet und anders geprüft wird als noch vor fünf Jahren. Allein im Jahr 2005 verhandelte der Oberste Gerichtshof mit fünf Fällen der Todesstrafe. Ist das ein Fortschritt oder sind die jüngsten Reformen noch unzureichend? Die unterschiedlichen Stimmen, die in RACE TO EXECUTION zu hören sind, tragen zu einer nachdenklichen Untersuchung der Faktoren bei, die beeinflussen, wer durch den Staat lebt und wer stirbt.