Horizon (1964)

Temporada 37: Episodio 10

Esparcidas por los océanos del mundo hay un puñado de raras bombas de tiempo geológicas. Una vez desatados, crean un fenómeno extraordinario, un maremoto gigantesco, mucho más grande que cualquier tsunami normal, capaz de cruzar océanos y devastar países del otro lado del mundo. Sólo recientemente los científicos se han dado cuenta de que el próximo episodio probablemente comience en las Islas Canarias, frente al norte de África, donde algún día se creará una pared de agua que atravesará todo el océano Atlántico a la velocidad de un avión de pasajeros para devastar la costa este de los Estados Unidos. Estados Unidos habrá sido golpeado por un mega-tsunami. En 1953, dos geólogos viajaron a una remota bahía de Alaska en busca de petróleo. Poco a poco se dieron cuenta de que en el pasado la bahía había sido golpeada por enormes olas y se preguntaron qué podría haberlas causado. Cinco años después, obtuvieron la respuesta. En 1958 se produjo un deslizamiento de tierra, en el que un imponente acantilado se derrumbó en la bahía, creando una ola de medio kilómetro de altura, más alta que cualquier rascacielos de la Tierra. De repente se empezó a apreciar el verdadero potencial destructivo del tsunami generado por deslizamientos de tierra, que los científicos denominaron "Mega-tsunami". Si un deslizamiento de tierra de tamaño modesto en Alaska pudo crear una ola de este tamaño, ¿qué estragos podría causar un deslizamiento de tierra realmente enorme? Los científicos ahora se dan cuenta de que el mayor peligro proviene de las grandes islas volcánicas, que son particularmente propensas a estos deslizamientos de tierra masivos. Los geólogos comenzaron a buscar evidencia de deslizamientos de tierra pasados ​​en el fondo del mar y lo que vieron los asombró. El fondo del mar alrededor de Hawaii, por ejemplo, estaba cubierto con restos de antiguos deslizamientos de tierra ocurridos hace millones de años, de tamaño colosal. Pero los grandes deslizamientos de tierra y los megatsunami que provocan son extremadamente raros: el último ocurrió hace 4.000 años en la isla de Reunión. La creciente preocupación es que en la isla de La Palma, en Canarias, ya existen las condiciones ideales para un deslizamiento de tierra de este tipo y el consiguiente megatsunami. En 1949 entró en erupción el volcán del sur de la isla. Durante la erupción apareció una enorme grieta en un lado del volcán, mientras la mitad occidental se deslizaba unos metros hacia el Atlántico antes de detenerse en seco. Aunque el volcán no presenta ningún peligro mientras está inactivo, los científicos creen que el flanco occidental cederá por completo durante alguna futura erupción en la cima del volcán. En otras palabras, en cualquier momento de los próximos miles de años una enorme sección del sur de La Palma, con un peso de 500.000 millones de toneladas, caerá al océano Atlántico. ¿Qué pasará cuando el volcán de La Palma colapse? Los científicos predicen que generará una ola que será casi inconcebiblemente destructiva, mucho más grande que cualquier cosa jamás presenciada en los tiempos modernos. Cruzará todo el Atlántico en cuestión de horas, engullendo toda la costa este de Estados Unidos y arrasando con todo a su paso hasta 20 kilómetros tierra adentro. Boston sería la primera afectada, seguida de Nueva York y luego toda la costa hasta Miami y el Caribe.