Horizon (1964)

Temporada 37: Episodio 15

En el corazón de la epidemia de SIDA en África hay un misterio mortal que ha desconcertado a los científicos durante años. Hay grupos de personas que tienen cuatro veces menos probabilidades de contraer el VIH que otras personas, que a veces viven a sólo unos metros de distancia, al otro lado de un solo valle: personas con comportamiento y estilo de vida aparentemente similares. Los científicos se dieron cuenta de que si pudieran comprender por qué estas personas son mucho menos vulnerables al virus del VIH, esto podría conducir a una respuesta que podría salvar millones de vidas. Y después de 15 años de trabajo detectivesco resulta que puede haber una respuesta notablemente simple: las áreas de alto riesgo de VIH coinciden con tribus que no están circuncidadas. En África, parece que un hombre tiene muchas más probabilidades de contraer el VIH si no está circuncidado. En Kaoma, Zambia occidental, un niño se dirige al sagrado Mukondaa, el lugar tribal de la circuncisión. A su alrededor están reunidos los ancianos de la tribu, vestidos con sus trajes ceremoniales y máscaras de colores vivos. Pero el joven mismo es un extraño, no de esta tribu, y ninguno de sus parientes ni antepasados ​​ha sido circuncidado jamás. De hecho, sus padres sólo están dispuestos a romper el tabú de su propia tribu porque creen que la circuncisión podría salvarle la vida al protegerlo del SIDA. A primera vista, esta creencia parece el tipo de superstición a la que la gente desesperada suele recurrir en tiempos de plaga. Pero ahora hay evidencia científica que sugiere que estas personas bien podrían tener razón. Hasta la fecha se han realizado veintisiete estudios estadísticos que muestran una gran diferencia en la infección por VIH entre hombres circuncidados y no circuncidados. Por ejemplo, entre la población no circuncidada de Kisumu, en el oeste de Kenia, un hombre tiene tres veces más probabilidades de contraer SIDA que sus vecinos circuncidados. Entre los camioneros de Mombasa la diferencia es cuatro veces mayor. Horizon viaja a través de África, rastreando el trabajo de los científicos que han desenterrado los datos estadísticos detrás de esta correlación. Al mismo tiempo, los microbiólogos han estado luchando por comprender el complejo e insidioso virus, y su trabajo indica que el prepucio puede ser un punto de entrada clave para el VIH. La conclusión lógica para estos científicos es que si se quita el prepucio, se empieza a proteger al hombre. Nadie cree que la circuncisión pueda proteger completamente; hasta ahora la evidencia sólo indica que reduce el riesgo de infección por VIH, y eso sólo durante las relaciones sexuales heterosexuales. Sin duda, los condones siguen siendo la mejor protección. Pero en muchos países donde el uso de condones es mínimo, parece que la circuncisión podría ayudar a reducir la propagación del SIDA. En ausencia de una vacuna contra el SIDA y la falta de uso de condones en el mundo en desarrollo, ¿deberían los gobiernos pensar en lo impensable y alentar la circuncisión de los niños pequeños en tribus no circuncidantes como una política pública? A esta idea se oponen las voces de los ancianos tribales que se resisten a cambiar las tradiciones tribales que han existido durante generaciones, y un feroz lobby occidental anticircuncisión que cree que la circuncisión es una forma de mutilación y viola los derechos humanos básicos.