Horizon (1964)

Temporada 37: Episodio 4

Escondido en lo profundo de la superficie de la Tierra se encuentra uno de los fenómenos naturales más destructivos y, sin embargo, menos comprendidos del mundo: los supervolcanes. Sólo existen unos pocos en el mundo, pero cuando uno entre en erupción será diferente a cualquier volcán que hayamos presenciado. La explosión se escuchará en todo el mundo. El cielo se oscurecerá, caerá una lluvia negra y la Tierra se verá sumergida en el equivalente a un invierno nuclear. Los volcanes normales están formados por una columna de magma (roca fundida) que se eleva desde las profundidades de la Tierra, entra en erupción en la superficie y se endurece en capas hacia los lados. Esto forma la familiar montaña en forma de cono que asociamos con los volcanes. Los supervolcanes, sin embargo, comienzan su vida cuando el magma se eleva desde el manto para crear un depósito en ebullición en la corteza terrestre. Esta cámara aumenta hasta alcanzar un tamaño enorme, acumulando una presión colosal hasta que finalmente entra en erupción. El último supervolcán que entró en erupción fue el Toba, hace 74.000 años, en Sumatra. Diez mil veces más grande que el Monte Santa Helena, creó una catástrofe global que afectó dramáticamente la vida en la Tierra. Los científicos saben que se producirá otro, pero no saben cuándo... ni dónde. Parque Nacional de Yellowstone: Poco se sabe que debajo de una de las áreas de excepcional belleza natural de Estados Unidos, el Parque de Yellowstone, se encuentra uno de los supervolcanes más grandes del mundo. Los científicos han revelado que ha estado en un ciclo de erupción regular de 600.000 años. La última erupción fue hace 640.000 años... por lo que la próxima ya debería haberse producido. Y el gigante dormido respira: los vulcanólogos han seguido el movimiento del magma bajo el parque y han calculado que en algunas partes de Yellowstone el suelo se ha elevado más de setenta centímetros en este siglo. ¿Se trata simplemente del inofensivo movimiento de la lava que fluye de una parte del embalse a otra? ¿O presagia algo mucho más siniestro, una acumulación presurizada de lava fundida? Los científicos tienen muy pocas respuestas, pero sí saben que es aterrador comprender el impacto de una erupción de Yellowstone. Grandes áreas de Estados Unidos serían destruidas, su economía probablemente colapsaría y miles de personas podrían morir. Y devastaría el planeta. Los climatólogos ahora saben que Toba arrojó tanta ceniza y dióxido de azufre a la estratosfera que bloqueó el sol, provocando que la temperatura de la Tierra cayera en picado. Algunos genetistas creen ahora que esto tuvo un efecto catastrófico en la vida humana, posiblemente reduciendo la población de la Tierra a sólo unos pocos miles de personas. La humanidad fue empujada al borde de la extinción... y podría volver a suceder.