Horizon (1964)

Temporada 37: Episodio 7

Algunas personas ven los alimentos genéticamente modificados como una idea científica innovadora que podría ayudar a acabar con el hambre en el mundo y reducir la contaminación global. Otros lo ven puramente como "alimentos Frankenstein" en los menús del siglo XXI, lo que trae consigo desastres para la salud y el medio ambiente. Pero ¿cuáles son los verdaderos hechos científicos detrás de los titulares de los periódicos? Los científicos pueden manipular el código genético de la vida para producir plantas con nuevas características nunca vistas en la naturaleza. Pueden aislar cualquier gen de cualquier organismo, como un animal o una bacteria, e insertarlo en una especie completamente ajena, como una planta. Las posibilidades son casi infinitas: los científicos pueden insertar un gen de una bacteria en una uva para hacerla resistente a los virus. O pueden diseñar maíz que resista la sequía o patatas que resistan las plagas, para que los agricultores puedan utilizar menos pesticidas en sus cultivos. Durante miles de años hemos estado alterando los genes de las plantas mediante el mejoramiento tradicional. Pero aquí hay una diferencia clave: los genes de fitomejoramiento tradicionales se cruzan dentro de la misma especie. Pero los transgénicos permiten a los fitomejoradores romper la barrera de las especies. Y para los críticos esto es fundamentalmente antinatural. El temor es que las proteínas producidas por estos genes extraños puedan ser peligrosas. Ya sea porque la proteína en sí es venenosa o porque podría alterar la química de la planta y hacerla tóxica. Se realizan pruebas detalladas en las plantas para descubrir si son sustancialmente biológica y químicamente iguales que antes de la modificación y si se han vuelto tóxicas o alergénicas. Los críticos creen que ninguna cantidad de pruebas puede garantizar que los cultivos transgénicos sean completamente seguros. Creen que hay muchas cosas que no entendemos acerca de la compleja composición genética de los organismos vivos. Y que, aunque hasta el momento hay poca evidencia, puede existir el riesgo de que la modificación genética cause efectos tan inesperados que no sean detectados en todas las pruebas que llevan a cabo los científicos biotecnológicos. Por el contrario, los ingenieros genéticos afirman que su trabajo es más seguro y predecible porque mueven sólo uno o dos genes específicos y pueden probar los efectos más fácilmente. Pero quienes hacen campaña contra los transgénicos tienen otro temor: que los genes de la planta modificada se propaguen por todo el mundo vegetal, creando nuevas cepas de supermalezas y superbacterias que no podamos controlar. Horizon explora los elementos clave de los hechos científicos para intentar responder a la pregunta fundamental: ¿los peligros de los alimentos transgénicos superan sus beneficios?