Horizon (1964)

Temporada 39: Episodio 17

Hace 250 millones de años, mucho antes de que los dinosaurios vagaran por la Tierra, la tierra y los océanos estaban llenos de vida. Era el Pérmico, una era dorada de la biodiversidad que estaba a punto de llegar a su fin. En tan solo unos pocos miles de años, el 95% de las formas de vida del planeta desaparecerían, en la mayor extinción masiva que la Tierra haya conocido jamás. ¿Qué desastre natural podría matar a una escala tan masiva? Sólo en los últimos años han comenzado a surgir evidencias de rocas en la Antártida, Siberia y Groenlandia. La desaparición de los dinosaurios, hace 65 millones de años (en el llamado límite K/T), no fue nada comparada con la extinción masiva del Pérmico. El evento K/T acabó con el 60% de la vida en la Tierra; el evento Pérmico 95%. Ha sido difícil encontrar datos geológicos que expliquen la destrucción, simplemente porque las rocas son muy antiguas y, por lo tanto, están sujetas a todo tipo de procesos de erosión. Parece plausible que algún tipo de cambio ambiental catastrófico haya hecho que la vida sea insostenible en vastas zonas del planeta. A principios de la década de 1990, la búsqueda de pruebas se dirigió a una región de Siberia conocida como las Trampas. Hoy en día es un desierto subártico, pero hace 250 millones de años, más de 200.000 km² eran un torrente de lava ardiente. Las trampas siberianas estaban experimentando una "erupción de basalto por inundación", el mayor efecto volcánico en la Tierra. En lugar de volcanes aislados que arrojaban lava, la corteza se partió y se liberaron cortinas de lava. Y la erupción de la inundación siberiana duró millones de años. ¿Podría la actividad volcánica durante tanto tiempo alterar el clima lo suficiente como para acabar con el 95% de la vida en la Tierra?