Horizon (1964)

Temporada 39: Episodio 18

En 1542, el conquistador español Francisco de Orellana se aventuró a lo largo del Río Negro, uno de los grandes ríos de la cuenca del Amazonas. En busca de una ciudad escondida de oro, su expedición encontró una red de granjas, pueblos e incluso enormes ciudades amuralladas. Al menos eso es lo que dijo a un público entusiasmado a su regreso a España. La perspectiva del oro atrajo a otros a explorar la región, pero ninguno pudo encontrar al pueblo de quien habían hablado los primeros conquistadores. Los misioneros que siguieron un siglo después informaron haber encontrado tribus aisladas de cazadores-recolectores. La historia de Orellana parecía no ser más que un mito fantasioso. Cuando los científicos sopesaron la credibilidad de las palabras de Orellana, llegaron a la misma conclusión. Por muy productiva que pueda parecer la selva tropical, el suelo en el que se encuentra no es apto para la agricultura. Es una creencia establecida que todas las civilizaciones primitivas tenían la agricultura en su corazón. Cualquier centro de población importante tendrá conexiones con un sistema de agricultura intensiva. Si un suelo no puede sustentar cultivos suficientes para alimentar a un gran número de personas, entonces eso sirve como un límite efectivo para la población en esa área. Ni siquiera los productos químicos y técnicas modernos han logrado generar alimentos significativos a partir del suelo amazónico de manera sostenible. La mayoría de los científicos descartaron la idea de que los pueblos indígenas podrían haber sobrevivido en cualquier número, y mucho menos prosperado. El consenso científico estaba seguro de que los amazónicos originales vivían en pequeños grupos seminómadas y que Orellana debía haber mentido.