Horizon (1964)

Temporada 39: Episodio 5

En septiembre de 1991, dos excursionistas hicieron un descubrimiento sensacional: un cuerpo congelado en lo alto de las montañas, cerca de la frontera entre Austria e Italia. Resultó que tenía 5.300 años y era la momia congelada más antigua jamás encontrada. Llamado Ötzi el Hombre de Hielo por la zona de Ötztal donde fue encontrado, se convirtió en una sensación mundial. El cuerpo fue llevado a Austria, donde los científicos pronto se pusieron a trabajar en él. Analizaron su densidad ósea para saber cuántos años tenía (40 años, una edad avanzada para la época) y examinaron sus pertenencias maravillosamente conservadas. La causa de su muerte seguía siendo un misterio. Ahora los científicos forenses se están uniendo a los arqueólogos para investigar este caso único y una nueva investigación ha revelado una respuesta impactante. La investigación sobre la muerte de Ötzi comenzó en el lugar del descubrimiento. El arqueólogo austriaco Konrad Spindler, examinando fotografías tomadas en el lugar, pudo determinar la distribución. Estaba particularmente intrigado por la posición del hacha de cobre del Hombre de Hielo, que se encontró apoyada contra una roca. Creía que el propio Ötzi debía haberlo colocado en esa posición, lo que significaba que todo lo que había en el lugar se había conservado en la posición que estaba cuando Ötzi murió. Su cuerpo estaba desplomado boca abajo en el suelo, su gorra yacía cerca como si se le hubiera caído de la cabeza. Los científicos también querían saber cuándo murió, por lo que examinaron el hielo en el que lo habían encontrado. Este contenía polen que pudieron identificar como proveniente de plantas que florecen en otoño, por lo que concluyeron que Ötzi había muerto en otoño. En conjunto, esta evidencia implicaba que el Hombre de Hielo podría haber quedado atrapado en una tormenta y muerto de hipotermia. Luego, los científicos observaron el interior del hombre de hielo mediante rayos X y exploraciones por TAC (tomografía asistida por computadora). Vieron lo que parecían fracturas de costillas sin cicatrizar. Entonces a Spindler se le ocurrió lo que llamó su teoría del desastre. Creía que Ötzi era un pastor que un otoño regresaba a su pueblo natal con sus animales. Cuando llegó allí se vio envuelto en algún tipo de discusión o batalla. Sufrió una grave herida en el pecho, fracturándose las costillas, pero logró escapar. Huyó a las montañas y llegó a la cima, pero para entonces ya estaba exhausto por las heridas. Se acostó a descansar en un barranco protegido donde murió de hipotermia y fue enterrado en hielo. La teoría parecía tener sentido, pero no permanecería sin respuesta por mucho tiempo. En 1998, Ötzi fue trasladado a Italia, ya que el cuerpo había sido encontrado justo dentro de la frontera italiana. Allí el hombre de hielo fue expuesto en un museo especialmente construido en la ciudad de Bolzano. Para dar el toque final a su exposición, el museo se puso en contacto con el patólogo forense Peter Vanezis para reconstruir el rostro de Ötzi, basándose en la forma del cráneo. Vanezis normalmente trabaja desde el propio cráneo, pero en este caso, por supuesto, eso era imposible. Entonces, utilizando los datos del escáner CAT 3D y una máquina de creación rápida de prototipos, el equipo austriaco creó una réplica detallada a tamaño real del cráneo del Hombre de Hielo y se la entregó a Vanezis. Luego usó un láser para escanear el cráneo en su sistema de reconstrucción facial. Esto mide las proporciones del cráneo y da forma a una cara genérica a juego. Esto le permitió recrear por fin el rostro de Ötzi. Vanezis también quería revisar la teoría de la muerte de Ötzi y cuestionar las suposiciones que habían hecho los arqueólogos. Cada vez había más evidencia que cuestionaba la teoría del desastre. Al examinar el contenido del intestino de Ötzi se encontró polen de carpe de lúpulo. Este polen estaba increíblemente bien conservado: el contenido de las células aún estaba intacto. Esto sólo podía significar que se había consumido muy poco después de la floración de la planta, justo antes de que muriera el Hombre de Hielo. Y como el carpe del lúpulo sólo florece entre marzo y junio, debe haber muerto en primavera. Además, la evidencia del cuerpo y los objetos mostró que el sitio se había derretido al menos una vez y por lo tanto las cosas no estaban necesariamente en la misma posición. Y finalmente, nuevos exámenes de las costillas mostraron que no se habían fracturado antes de la muerte, sino que se habían deformado después de la muerte. Los científicos parecían haber vuelto al punto de partida. Parecía que su muerte quedaría envuelta en un misterio para siempre. Luego, en junio de 2001, sus nuevos custodios, los italianos, decidieron volver a radiografiar el cuerpo. Un radiólogo del hospital local notó lo que parecía un objeto extraño cerca del hombro, una sombra en forma de flecha. Cuando observaron su densidad descubrieron que era más denso que el hueso, tenía la misma densidad que el pedernal. Habían descubierto una punta de flecha de piedra incrustada en el hombro de Ötzi, que no se había detectado a pesar de 10 años de estudio intensivo. Ahora los científicos pueden contar una nueva historia sobre la muerte del Hombre de Hielo. Ötzi fue atacado y logró huir. Mientras corría recibió un disparo en la espalda con una flecha. Sacó el asta de la flecha pero la punta permaneció atrapada en su hombro. Llegó a la cima de las montañas pero ahora estaba exhausto y debilitado por la hemorragia. No pudo ir más lejos, se acostó y murió. Aunque esta historia se ajusta a los últimos resultados, todavía quedan muchas preguntas sin respuesta. Los científicos esperan realizar pronto una autopsia para extraer la punta de flecha y sólo entonces podremos decir con certeza qué mató a Ötzi. Es posible que el Hombre de Hielo todavía esté ocultando más secretos.