Horizon (1964)

Temporada 39: Episodio 8

El World Trade Center se construyó sobre principios de diseño revolucionarios. Puso patas arriba las técnicas arquitectónicas y estructurales convencionales. Construido a partir de una delgada red de acero, su diseño era eficiente, rentable e inspiraría una nueva ola en las técnicas de construcción modernas. El resultado fueron dos torres ligeras y resistentes. Cuando se terminaron eran los más altos del mundo. También fueron hitos de la arquitectura por otro motivo. Las dos torres fueron los primeros rascacielos diseñados explícitamente para resistir el impacto de un avión a reacción. Aunque habían considerado el impacto de un avión, los diseñadores de las torres del World Trade no habían previsto el efecto de la carga de combustible de un avión. El superviviente británico Paul Neal cuenta cómo olía el combustible para aviones que corría por los huecos del ascensor cerca de su escritorio. "Lo reconocí porque soy piloto privado. Recuerdo haberlo olido e inmediatamente lo descarté por ser ilógico porque no tenía ningún lugar en el World Trade Center". El superviviente, Bill Forney, recuerda el instante en que el avión 767 chocó contra la Torre Norte, un piso por encima de donde él estaba sentado. "El edificio empezó a temblar. Se tambaleaba de un lado a otro. Era la primera vez que realmente pensaba que podría morir. Después de seis o diez aterradores movimientos de un lado a otro, todo terminó y ya estaba". El World Trade Center tenía suelos ultraligeros y utilizó los últimos "paneles de yeso" ignífugos para proteger las escaleras y los huecos de los ascensores. Gran parte de esta estructura interna parece haber sido vaporizada cuando los aviones se estrellaron, exponiendo el acero subyacente al intenso calor de múltiples incendios. Brian Clark fue uno de los únicos cuatro supervivientes de ambas torres que escapó desde arriba donde impactaron los aviones. Describe cómo trepó por las paredes destrozadas para atravesar una escalera llena de humo y salir. "El panel de yeso se había desprendido y estaba apoyado contra la barandilla de la escalera". "Tuvimos que apartarlo con la pala", dice. Otro superviviente, el limpiador de ventanas Jan Demczur, encontró el panel de yeso tan blando que pudo atravesarlo con una escobilla de goma para salir de un ascensor en el que estaba atrapado. Las dos torres respondieron de manera diferente a los impactos iniciales, porque hubo diferencias cruciales entre las colisiones. La Torre Sur, que fue golpeada en segundo lugar, recibió un impacto más bajo, y la zona dañada de la torre tuvo que soportar un peso mucho mayor del edificio encima de ella. En lugar de ser golpeada de frente, la Torre Sur fue golpeada en ángulo. Los restos del avión rasparon el interior de la pared este y se acumularon en la esquina noreste. Aquí el fuego ardía intensamente. En el núcleo interior de la Torre Sur, una escalera de escape quedó intacta: la que está más alejada de la trayectoria del avión. Incluso entonces, sólo cuatro personas, uno de ellos Brian Clark, lograron bajar. En la esquina noreste y a lo largo de la pared este, las conexiones entre los pisos y la pared exterior comenzaron a romperse a medida que los pisos se hundían por el calor. Los pisos eran una parte esencial de la estructura, apuntalando tanto las paredes exteriores como el núcleo interior. Ya debilitadas por el impacto y ahora sin refuerzos, las columnas de la pared exterior de la Torre Sur no podían soportar el peso sobre ellas. A las 9:59 am, hora del este, estallaron. Todo el tercio superior de la torre se tambaleó hacia el norte y el este; Los pisos dentro del resto de la torre se amontonaron sobre los de abajo. La ola de destrucción descendente -un colapso progresivo- era entonces imparable. Mientras tanto, la Torre Norte, que fue la primera en ser alcanzada, seguía en pie. El núcleo de la Torre había sido golpeado de frente y el núcleo había quedado prácticamente intacto por el impacto. Sin embargo, el impacto directo cortó todas las rutas de escape sin excepción. Mientras tanto, el fuego dentro de la Torre Norte se extendió por el núcleo. Nuevamente, las conexiones entre pisos y columnas comenzaron a fallar con el calor, pero aquí, en la Torre Norte, fueron las conexiones en el núcleo las que cedieron primero. Sin los pisos que lo apuntalaran, el núcleo no podría sostenerse por sí solo. 29 minutos después del primer colapso, el núcleo de la Torre Norte se derrumbó verticalmente, arrastrando consigo el resto de la torre. Las implicaciones del derrumbe de las Torres Gemelas son inquietantes. Si se puede hacer algo para que los rascacielos ligeros y modernos sean más robustos después del 11 de septiembre es una pregunta vital que ahora debe responderse.