Horizon (1964)

Temporada 39: Episodio 9

Esta es la historia de un libro que podría haber cambiado la historia del mundo. Para el ojo inexperto, no es más que un pequeño y modesto libro de oraciones bizantino, pero se vendió en Christies por más de 2 millones de dólares. Porque apenas visibles debajo de las oraciones en sus páginas hay otros escritos únicos, palabras que se han perdido durante casi dos mil años. El texto es el único registro del trabajo de una de las mentes más brillantes del mundo, el antiguo griego Arquímedes, un genio matemático siglos adelantado a su tiempo. Escondido durante un milenio en una biblioteca del Medio Oriente, ha sido escrito sobre él, roto, pintado, cortado y vuelto a pegar. Pero justo a tiempo los científicos han salvado el precioso y frágil documento, y por primera vez revela cuán revolucionarias eran las ideas de Arquímedes. Si hubiera estado disponible para los estudiosos durante el Renacimiento, podríamos haber llegado a la Luna hace más de cien años. El rastro comienza en el siglo X, cuando un escriba hizo una copia única de las matemáticas más importantes que jamás desarrolló Arquímedes. El documento sobrevivió durante 200 años, pero las matemáticas que contenía eran tan complejas que nadie le prestó atención. Entonces, cuando un día un monje estaba buscando un pergamino nuevo (un bien caro en ese momento) para escribir un nuevo libro de oraciones, la respuesta parecía obvia. Usó el manuscrito de Arquímedes. Lavó el texto griego de las páginas, las cortó por la mitad, las recuperó y convirtió el manuscrito de Arquímedes en un libro de oraciones cotidiano. Mientras escribía piadosamente sus oraciones, no tenía idea del genio que estaba destruyendo. Varios cientos de años después, el Renacimiento estaba en marcha. Los científicos estaban empezando a lidiar con nuevos conceptos, descubriendo cómo se podían utilizar las matemáticas para explicar el mundo que los rodeaba. Lo que no sabían era que muchos de los problemas con los que se estaban topando Arquímedes ya los habían resuelto más de mil años antes. Así que, trágicamente, tuvieron que hacer esa investigación de nuevo, lo que hizo retroceder enormemente el desarrollo de la ciencia y la tecnología. Luego, en 1906, en Constantinopla, el documento apareció misteriosamente en la biblioteca de un monasterio. Un erudito oportunista llamado Johan Ludwig Heiberg identificó el texto como escritos de Arquímedes. Aunque el texto griego era muy tenue, Heiberg pudo descifrar parte de él. Lo que encontró lo asombró y apareció en la portada del New York Times. Reveló que el manuscrito de Arquímedes contenía algo llamado 'El Método', que mostraba no sólo las pruebas finales de Arquímedes, sino que por primera vez revelaba el proceso de cómo realizó sus descubrimientos. Pero entonces volvió a ocurrir el desastre. Estalló la Primera Guerra Mundial y, tras ella, el manuscrito de Arquímedes desapareció. Los estudiosos habían perdido toda esperanza de volver a ver el manuscrito, pero en la década de 1960 comenzaron a surgir extraños rumores de que se encontraba en París. Fueron necesarios 30 años más, pero en 1991 un experto de Christies lo encontró en manos de una familia francesa. Cuando llegó a la subasta, se vendió a un millonario anónimo, quien ahora lo prestó al Museo de Arte Walters de Baltimore para su conservación. Aunque el texto es increíblemente difícil de leer, con equipos de imágenes de última generación, gradualmente están reconstruyendo toda la escritura por primera vez. Y mientras el equipo de Baltimore retira el pegamento, el cuero y siglos de suciedad, disuelve la tachuela azul y despliega las líneas en griego que están enterradas en el lomo del libro, están construyendo una imagen de un hombre que se adelantó miles de años a su tiempo. Arquímedes no sólo estaba asumiendo el profundo tema del infinito, sino que había dado los primeros pasos cruciales hacia el cálculo, una rama de las matemáticas que tuvo que ser reinventada después del Renacimiento y que hoy se utiliza para describir todos los fenómenos físicos, desde el movimiento de los planetas hasta la construcción de un rascacielos. ¿Quién sabe qué podrían haber logrado las mentes humanas si hubieran sabido lo que Arquímedes ya sabía?