Horizon (1964)

Temporada 55: Episodio 5

"Enviar una nave espacial allí es un poco loco", dice Scott Bolton sobre Júpiter, el planeta más grande del sistema solar. Pero eso es exactamente lo que ha hecho, porque Scott es el jefe de Juno, la misión de la NASA diseñada para mirar a través de las nubes arremolinadas de Júpiter y revelar las maravillas que hay en su interior. Pero éste no es un mundo cualquiera. Este documental, narrado por Toby Jones, viaja con los científicos al corazón de un gigante. La profesora Kaitlin Kratter nos muestra cuán extremo es Júpiter. Ha llegado a una cantera para medir con rocas la masa de cada planeta, empezando por el más pequeño. Mercurio pesa un solo kilogramo y la Tierra pesa 17. Pero Júpiter está en una escala completamente diferente. Pesa siete toneladas, es decir, dos veces y media la masa de todos los demás planetas juntos. En la escala de Kaitlin no es un montón de piedras, es el camión que las entrega. Un tamaño extremo conlleva una radiación extrema. Juno se encuentra en el entorno más extremo que haya visitado la NASA. Al proyectar una Juno de 70 pies de ancho y tamaño natural en un tejado de Houston, Scott nos muestra cómo sus frágiles componentes electrónicos están encerrados en 200 kg de titanio. Como dice Scott, "tuvimos que construir un tanque blindado para llegar allí". Los esfuerzos del equipo han valido la pena. El profesor Andrew Ingersoll, meteorólogo espacial de Juno, revela que han visto relámpagos dentro de Júpiter, quizás mil veces más poderosos que los de la Tierra. Esto podría ser evidencia de enormes cantidades de agua dentro de Júpiter. El profesor Ingersoll también nos dice que la Gran Mancha Roja, una enorme tormenta parecida a un huracán que podría tragarse la Tierra entera, desciende hasta donde alcanza la vista: "podría descender miles de kilómetros". A medida que nos adentramos en el planeta, las cosas se vuelven aún más extrañas. En las instalaciones de National Ignition en el norte de California, el Dr. Marius Millot está utilizando potentes láseres normalmente utilizados para la fusión nuclear para un experimento sorprendente. Utiliza "500 veces la energía que se utiliza en todo Estados Unidos en un momento dado" para aplastar el hidrógeno a las presiones dentro de Júpiter. En estas condiciones extremas, el hidrógeno se convierte en un metal líquido. Juno está descubriendo cuánto hidrógeno metálico líquido hay dentro de Júpiter, y los científicos esperan comprender mejor cómo este metal que fluye produce la aurora más poderosa del Sistema Solar. Pero ¿qué hay en el corazón de Júpiter? En Niza, el profesor Tristan Guillot explica cómo Juno utiliza la gravedad para mapear el centro del planeta. Esto puede llevar a los científicos a los primeros días del sistema solar, porque Júpiter es el planeta más antiguo y debería contener pistas sobre su propia creación. Al trazar con tiza el contorno de Júpiter, Tristán revela que hay un enorme núcleo rocoso, quizás diez veces la masa de la Tierra. Ahora se cree que Júpiter comenzó como un pequeño mundo rocoso. Pero hay una sorpresa, porque los hallazgos de Juno sugieren que este núcleo podría ser "borroso". Tristan cree que el planeta fue bombardeado con algo parecido a estrellas fugaces. Como él dice, "Júpiter es bastante diferente a lo que pensábamos".