Independent Lens (1999)

Temporada 8: Episodio 19

La discriminación racial infecta el sistema de pena capital de Estados Unidos. Según un estudio histórico sobre la raza y la pena de muerte, un acusado negro que mata a una víctima blanca tiene hasta 30 veces más probabilidades de ser condenado a muerte que un acusado blanco que mata a una víctima negra. RACE TO EXECUTION, una película de Rachel Lyon, sigue el destino de dos presos condenados a muerte, Robert Tarver en el condado de Russell, Alabama, y ​​Madison Hobley en Chicago, Illinois. Sus convincentes historias personales se ven ampliadas y enriquecidas por los abogados que lucharon por las vidas de estos hombres, y por los fiscales, académicos de justicia penal y expertos en los campos del derecho y los medios de comunicación. LA CARRERA HACIA LA EJECUCIÓN revela cómo, más allá del ADN y la cuestión de la inocencia, el vergonzoso secreto a voces del sistema de pena capital de Estados Unidos es una cuestión de raza. Una vez que se descubre el cuerpo de una víctima, su raza (y la raza del acusado) influyen profundamente en el proceso legal: cómo se investiga la escena del crimen y el despliegue de recursos policiales, el interrogatorio y arresto de los principales sospechosos, cómo los medios retratan el crimen y, en última instancia, la selección del jurado y la sentencia. Hugh Kite, un hombre blanco, propietario de una tienda general y pilar de su comunidad rural de Alabama, fue asesinado durante un robo el 15 de septiembre de 1984. Menos de cuatro meses después del asesinato de Kite, Robert Tarver, un hombre negro, fue condenado a muerte. El fiscal en el juicio de Tarver rechazó a todos los afroamericanos menos uno calificados para servir como jurado. Once blancos de Alabama y un afroamericano componían el “jurado de sus pares” de Tarver. Y como los fiscales saben desde hace mucho tiempo, un juicio puede depender de quién está sentado en el estrado del jurado. Investigaciones recientes indican hasta qué punto la composición del jurado afecta la sentencia: cuando cinco o más hombres blancos forman parte de un jurado en un juicio capital, hay un 70 por ciento de posibilidades de que se imponga la pena de muerte. Si hay cuatro o menos hombres blancos, la probabilidad de una sentencia de muerte es sólo del 30 por ciento. Ya sea en el sur rural o en el norte urbano, los jurados prácticamente exclusivamente blancos son comunes y potencialmente letales para los acusados ​​negros. En 1987, en Chicago, Madison Hobley, un joven técnico médico negro casado con su novia de la secundaria, perdió a su esposa y a su hijo en el incendio de un edificio de apartamentos. Hobley fue acusado de provocar el incendio. Los agentes de policía afirmaron que Hobley había firmado una confesión escrita, pero que el café derramado había destruido el documento. Un panel compuesto por 11 jurados blancos y un jurado afroamericano condenó a Madison Hobley y lo sentenció a muerte. Con decisiones clave de la Corte Suprema de 2005 que anularon sentencias de muerte en Texas y California debido a la discriminación racial en la selección del jurado, RACE TO EXECUTION ofrece un análisis oportuno. La película examina las formas sutiles pero persistentes en las que la cultura estadounidense pasa por alto sistemáticamente las cuestiones raciales en la justicia penal. Sin defender ni repudiar la pena capital, la película cataliza diálogos sobre los desequilibrios inherentes que conducen a la inexactitud y la injusticia en la aplicación del “castigo máximo”. La película concluye con la exoneración de un hombre y la ejecución de otro. En ambos casos, la raza es un factor imposible de evitar. Sin embargo, hay señales de que la pena de muerte se utiliza con menos frecuencia en Estados Unidos y se analiza de manera diferente que hace cinco años. Sólo en 2005, el Tribunal Supremo conoció de cinco casos de pena de muerte. ¿Se trata de un progreso o las reformas recientes siguen siendo inadecuadas? Las diversas voces escuchadas en RACE TO EXECUTION contribuyen a un examen reflexivo de los factores que influyen en quién vive y quién muere a manos del Estado.