Horizon (1964)

Sezoni 39: Episodi 10

Për vite të tëra shkencëtarët janë përpjekur të gjejnë çelësin misterioz evolucionar përgjegjës për transformimin e dinosaurëve në rrahës të botës. Në Jurasikun e hershëm, 200 milionë vjet më parë, ata ishin një grup relativisht i vogël krijesash primitive. Nga fundi i Jurasikut, 50 milionë vjet më vonë, ata ishin bërë grupi i mrekullueshëm i mishngrënësve dhe ngrënësve gjigantë të bimëve që do të dominonin planetin për miliona vjet. Në mes qëndron periudha misterioze e Jurasikut të mesëm në të cilën duhet të kenë ndodhur të gjitha këto ndryshime. Por çfarë ishin ata? Çfarë ishte ajo që i transformoi dinosaurët? A kishte ndonjë zhdukje masive të tmerrshme? A kishte pasur një ndryshim të mahnitshëm në mjedis? E gjithë kjo ishte spekulim dhe teori. Si dhe ku do të dilnin provat? Fosilet nga Jurasiku i mesëm janë tepër të rralla. Gjithçka që dikush duhej të vazhdonte ishin disa të dala të vogla shkëmbi me pika nëpër botë. Pastaj një thesar fosilesh doli nga mesi i një shkretëtirë argjentinase në vitet 1990; mijëra kilometra katrorë shkëmbinj të mesit të Jurasicit. Në sezonin e tyre të parë në fushë, paleontologu Oliver Rauhut dhe ekipi i tij zbuluan dy dinosaurët gjigantë që hanë mish dhe gjashtë dinosaurët e mëdhenj me qafë të gjatë. Dhe kishte shumë më tepër: gjitarët e hershëm, krokodilët, peshqit dhe madje edhe jetën e bimëve. Ata kishin zbuluar një ekosistem të plotë të mesit të Jurasikut, një pamje të mrekullueshme të jetës nga kjo epokë e errët e dinosaurëve. “Është sikur dikush ka zbuluar një grail të shenjtë të paleontologjisë së dinosaurëve”, thotë gjeologu britanik, Dr Phil Manning. Oliver Rauhut e përshkruan vendin si, "një dritare e jashtëzakonshme në mes të Jurassic". Mbi të gjitha, shpresa është se kjo faqe mund të përmbajë të gjithë informacionin që u nevojitet për të gjetur forcat misterioze evolucionare që u kanë shpëtuar paleontologëve për kaq shumë kohë. Tashmë ata kanë qenë në gjendje të testojnë shumë nga teoritë e tyre dhe të nxjerrin disa përfundime emocionuese. Për shembull, një teori rreth asaj që mund të ketë ndodhur në mes të Jurassic duket qartë se nuk mbështetet nga gjetjet në Argjentinë: teoria e zhdukjes masive. Ligjet e evolucionit thonë se një ngjarje e madhe zhdukjeje mund të kishte shkaktuar një shpërthim në diversitetin e dinosaurëve si ai në mes të Jurasic. Vdekja në një shkallë kaq të madhe largon konkurrencën, duke i lejuar të mbijetuarit të evoluojnë me shpejtësi në zona të reja ekologjike. Por nuk ka asnjë provë në Argjentinë për një ngjarje zhdukjeje që prek dinosaurët. Një teori e dytë ishte se një ndryshim i madh klimatik mund të kishte transformuar mjedisin e dinosaurëve, duke çuar në evolucionin e shumë llojeve të reja të dinosaurëve. Në Argjentinë ka vërtet prova për një ndryshim dramatik të klimës. Në kohën e dinozaurëve të hershëm, primitivë, të gjitha kontinentet ishin mbledhur së bashku në një super-kontinent gjigant (Pangea). Klima e super-kontinentit dominohej nga kushte jashtëzakonisht të nxehta dhe të thata - me reshje të përqendruara në një shpërthim të shkurtër. Shkencëtarët e quajnë këtë kohë të mega-monsonit. Pastaj në mes Jurassic Pangea filloi të ndahej. Faqja argjentinase ofron dëshmi se ndërsa super-kontinenti u nda, klima ndryshoi në një klimë më të moderuar, më pak ekstreme. Shumë shkencëtarë besojnë se ndryshimi i klimës në vetvete nuk është i mjaftueshëm për të shpjeguar se çfarë ndodhi me dinosaurët në mes të Jurasikut. Siç thekson Phil Manning, teorikisht dinosaurët thjesht mund të lëviznin për të gjetur klimat me të cilat ishin përshtatur më shumë - nëse diçka nuk i ndalonte ata të lëviznin, ndonjë pengesë e madhe fizike që nënkuptonte se ata nuk mund të ndiqnin zonat klimatike. Kur shkencëtarët shikuan këtë, u bë e qartë se ndërsa super-kontinenti u nda, një pengesë e tillë po formohej. Sot quhet Oqeani Atlantik. Kjo pengesë madhore do të lejonte një proces evolucionar të quajtur vicariance - kafshët në anët e ndryshme të pengesës janë në gjendje të evoluojnë veçmas. Problemi ishte se nuk kishte prova të zëvendësit në mes të Jurassic. Deri në Argjentinë. Për fat të mirë, vendi ka fosile nga pak para dhe menjëherë pas ndarjes së superkontinentit në dysh, kështu që është i vendosur në mënyrë ideale për të gjykuar nëse zëvendësimi kishte filluar të hynte në fuqi. Dhe rezultatet e hershme po japin mbështetje se ky mund të ketë qenë një faktor kyç në shpjegimin e asaj që ndodhi me dinosaurët në mes të Jurassic.