Ancient Discoveries (2003)

Saison 3 : Épisode 9

Dans ce programme scintillant, nous plongeons dans les mystères des robots anciens. Le monde antique regorge de plus de références aux machines robotiques automatiques que vous ne le pensez. Le mythique robot doré construit par Héphaïstos était censé parcourir l’île de Crète trois fois par jour, protégeant ainsi ses richesses. Son nom était Talos et il a été représenté dans le film des années 1960 « Jason et les Argonautes ». Les dieux étaient également censés avoir été entourés de « trépieds » auto-mobiles, de portes qui s'ouvraient avec des signaux acoustiques et de robots anthropomorphes. Nous nous demandons s’il y a du vrai dans l’idée étonnante et sensationnelle selon laquelle les anciens possédaient des appareils robotiques. Nous examinons les inventions robotiques trouvées dans les textes d'Homère et les comparons avec les machines connues dans le monde antique. Dans l’Antiquité, Héron et Philon étaient les champions incontestés de l’invention robotique. Nous examinons trois des inventions d’automates les plus importantes de Philon : la machine à boire pour chevaux, le mécanisme automatique d’approvisionnement en eau et la servante automatique. Philon travaillait au IIIe siècle avant JC. Nous nous demandons comment il a pu créer de telles merveilles il y a plus de 2000 ans. Nous examinons également les dispositifs automatiques imaginés par Héron d'Alexandrie, tels que les portes robotisées des temples et le théâtre auto-automatisé. Nous scrutons également l'Hydraulis, un orgue à eau automatique qui était l'instrument de musique préféré de l'empereur Néron. Lors d'une découverte étonnante à Dion, au pied du mont Olympie en Grèce, les restes d'un Hydraulis ont été retrouvés en 1992. Récemment, une reconstruction a été réalisée de l'instrument. Elle produisait de la musique pour les théâtres, les festivals et même les amphithéâtres. Pourtant, l'Hydraulis avait besoin de quelqu'un pour pomper un soufflet afin de fournir une alimentation en air. Une alimentation en air automatique a été ajoutée à la machine sous la forme d'un petit moulin à vent. Un instrument entièrement automatisé avait été créé des siècles avant son époque. Pour la première fois dans l'histoire de la télévision, nous tentons de reconstituer les machines robotiques des salles de cérémonie de l'empereur byzantin de 830 après JC. Divers mécanismes ont été créés afin de divertir les ambassadeurs et les invités en visite. Il y a des histoires d'un poirier doré avec des oiseaux chanteurs, de deux lions qui rugissaient en se tordant la tête, de griffons déployant leurs ailes et de plusieurs animaux sauvages qui rugissaient autour du trône. On pense que ces objets mécaniques ont été commandés par l’empereur Théophile à un orfèvre inconnu. Ces artisans travaillaient dans la tradition du Héron d'Alexandrie, créant avec soin une scène mécanique qui contenait également des oiseaux chantants et buvant. Lorsque les oiseaux buvaient à une fontaine, un hibou tournait la tête vers les oiseaux. Il existe encore des conjectures quant à savoir si ces mécanismes fonctionnent grâce à l'énergie hydraulique, à la pression de l'eau ou à la vapeur. Bien qu’on ne pense pas qu’aucune forme humaine robotique ait été créée, le monde antique possédait des dispositifs mécaniques auto-déplaçables. Nous tentons de reconstruire certaines de ces machines impressionnantes, prouvant ainsi de manière décisive que les anciens ingénieurs et inventeurs savaient comment exploiter la technologie robotique il y a 2 000 ans.