Horizon (1964)

Saison 37 : Épisode 10

Disséminées dans les océans du monde se trouvent une poignée de bombes à retardement géologiques rares. Une fois déclenchés, ils créent un phénomène extraordinaire, un gigantesque raz-de-marée, bien plus gros que n'importe quel tsunami normal, capable de traverser les océans et de ravager des pays à l'autre bout du monde. Ce n'est que récemment que les scientifiques ont réalisé que le prochain épisode pourrait commencer dans les îles Canaries, au large de l'Afrique du Nord, où un jour un mur d'eau sera créé qui traversera tout l'océan Atlantique à la vitesse d'un avion de ligne pour dévaster la côte est des États-Unis. L’Amérique aura été frappée par un méga-tsunami. En 1953, deux géologues se sont rendus dans une baie isolée de l'Alaska à la recherche de pétrole. Ils se sont peu à peu rendu compte que la baie avait été frappée par d'énormes vagues dans le passé et se sont demandé ce qui avait bien pu en être la cause. Cinq ans plus tard, ils ont eu leur réponse. En 1958, il y a eu un glissement de terrain au cours duquel une imposante falaise s'est effondrée dans la baie, créant une vague d'un demi-kilomètre de haut, plus haute que n'importe quel gratte-ciel sur Terre. Le véritable potentiel destructeur du tsunami provoqué par un glissement de terrain, que les scientifiques ont baptisé « méga-tsunami », a soudainement commencé à être apprécié. Si un glissement de terrain de taille modeste en Alaska pouvait créer une vague de cette taille, quels dégâts un glissement de terrain vraiment énorme pourrait-il causer ? Les scientifiques réalisent désormais que le plus grand danger vient des grandes îles volcaniques, particulièrement sujettes à ces glissements de terrain massifs. Les géologues ont commencé à rechercher des preuves de glissements de terrain passés sur le fond marin, et ce qu'ils ont vu les a étonnés. Le fond marin autour d’Hawaï, par exemple, était recouvert de restes de millions d’années d’anciens glissements de terrain, d’une taille colossale. Mais les énormes glissements de terrain et les méga-tsunamis qu'ils provoquent sont extrêmement rares : le dernier s'est produit il y a 4 000 ans sur l'île de la Réunion. L'inquiétude croissante est que les conditions idéales pour un tel glissement de terrain - et un méga-tsunami qui en résulterait - existent désormais sur l'île de La Palma aux Canaries. En 1949, le volcan sud de l’île est entré en éruption. Lors de l'éruption, une énorme fissure est apparue sur un côté du volcan, alors que la moitié ouest a glissé de quelques mètres vers l'Atlantique avant de s'arrêter net. Bien que le volcan ne présente aucun danger lorsqu'il est au repos, les scientifiques pensent que le flanc ouest cédera complètement lors d'une future éruption au sommet du volcan. En d’autres termes, à tout moment au cours des prochains milliers d’années, une immense partie du sud de La Palma, pesant 500 milliards de tonnes, tombera dans l’océan Atlantique. Que se passera-t-il lorsque le volcan de La Palma s'effondrera ? Les scientifiques prédisent que cela générera une vague qui sera presque inconcevablement destructrice, bien plus grande que tout ce qui a jamais été observé dans les temps modernes. Il traversera tout l’Atlantique en quelques heures, engloutissant toute la côte est des États-Unis, emportant tout sur son passage jusqu’à 20 km à l’intérieur des terres. Boston serait touchée en premier, suivie de New York, puis tout le long de la côte jusqu'à Miami et les Caraïbes.