Horizon (1964)

Saison 37 : Épisode 11

Les jumeaux siamois comptent parmi les êtres humains les plus rares. Il y a probablement moins d’une douzaine de couples d’adultes vivant dans le monde aujourd’hui. Seules quelques centaines de paires de jumeaux siamois naissent chaque année dans le monde - ils apparaissent environ une fois sur 100 000 naissances - mais plus de la moitié d'entre eux sont mort-nés et un sur trois ne vit que quelques jours. Parmi ceux qui survivent, un très petit nombre sera sélectionné pour une opération chirurgicale de séparation. Mais comme il existe peu d’hôpitaux dotés des compétences et de l’expérience nécessaires pour pratiquer ce type d’intervention chirurgicale, la séparation reste un événement très inhabituel. Les décisions déchirantes que les chirurgiens doivent prendre lorsqu'ils sont confrontés à des jumeaux siamois ont été mises en évidence par le cas récent de Manchester, en Angleterre. Séparer des siamois n’est pas seulement un défi technique ; cela peut impliquer des décisions de vie ou de mort quant à savoir si un jumeau doit être sacrifié dans l'espoir de sauver l'autre. Mais la « chirurgie du sacrifice » n’a que peu de succès, et le cas de Manchester constitue le dernier épisode d’un débat international sur la valeur des opérations de séparation. La confiance des chirurgiens, qui estiment que la séparation est essentielle, est remise en question par l'historienne médicale Dr Alice Dreger de la Michigan State University. Elle affirme que les jumeaux eux-mêmes pourraient avoir un point de vue différent – ​​si jamais on leur donnait l’occasion de l’exprimer. Horizon interviewe deux paires de jumeaux siamois adultes - Lori et Reba Schappell en Pennsylvanie et Masha et Dasha Krivoshlyapova à Moscou. Lori et Reba sont réunies en tête ; Masha et Dasha sont joints dans le bas du corps. Ils disent qu’ils préfèrent vivre ensemble, malgré les problèmes et les défis, plutôt que de faire face aux risques d’une opération de séparation. Lori et Reba vivent de manière indépendante dans leur propre appartement en Pennsylvanie ; Lori aime travailler avec les ordinateurs et Reba développe une carrière de chanteuse country. Masha et Dasha ont eu une enfance difficile ; ils ont été soumis à des expérimentations médicales lorsqu'ils étaient très jeunes et cachés du public. Depuis la fin de l’ère communiste, ils ont pu raconter leur histoire. Leur autobiographie est écrite par une journaliste britannique, Juliet Butler. Horizon suit également les chirurgiens de l'hôpital pour enfants de la Croix-Rouge à Cape Town, en Afrique, alors qu'ils envisagent de séparer les jumelles de huit mois, Stella et Esther Alphonce. Les petites filles sont jointes au niveau de la hanche et les chirurgiens n'ont aucun doute sur le fait qu'elles peuvent et doivent être séparées, même si l'opération comporte des risques d'invalidité pour les jumeaux. Historiquement, les jumeaux siamois qui n'étaient pas ou ne pouvaient pas être séparés ont vécu une vie réussie, même si cela impliquait de se montrer au public. Les jumeaux siamois d'origine, Chang et Eng Bunker, étaient reliés par une étroite bande de chair et pourraient facilement être séparés aujourd'hui. Comme Millie et Christine McCoy, qui ont également vécu aux États-Unis au milieu du siècle dernier, elles ont acquis gloire et fortune en parcourant le monde. Mais la vie des siamois n'a jamais été facile, Millie et Christine ont été kidnappées et vendues plusieurs fois au cours de leur enfance. Les sœurs jumelles britanniques Violet et Daisy Hilton ont provoqué un scandale aux États-Unis lorsque l'une d'elles a tenté de se marier. Ils se sont finalement mariés, mais ils n'ont jamais été séparés. La tragédie pour les siamois qui passent leur vie ensemble est qu’ils meurent inévitablement eux aussi. Lorsqu'un jumeau meurt, le cœur de l'autre jumeau continue de battre jusqu'à ce qu'il soit vidé de son sang. Est-ce une autre raison pour laquelle les jumeaux devraient être séparés lorsqu’ils sont jeunes ? Il n’y a pas de réponses simples, car chaque paire de jumeaux est unique.