Horizon (1964)

Saison 37 : Épisode 14

Au cours de l'été 2000, l'une des grandes villes frontalières de l'Empire romain, la ville de Zeugma, a pratiquement disparu de la surface de la Terre sous les eaux de crue d'un barrage. Dans une tentative de modernisation, le gouvernement turc s'est lancé dans l'un des projets d'ingénierie les plus ambitieux au monde, construisant une série de barrages sur l'Euphrate au cours des vingt dernières années. Presque tous les barrages menacent les vestiges antiques qui se trouvent en contrebas dans l’une des régions archéologiques les plus riches du monde. L'achèvement du barrage de Birecik, présenté dans ce film, a inondé la vallée où est enterré Zeugma. La ville de plaine a entièrement disparu et les eaux sont désormais montées jusqu'à recouvrir 30 % de la ville à flanc de colline. Horizon raconte l'histoire de la cinquième et dernière visite des archéologues, luttant pour sauver ce qu'ils pouvaient avant que les eaux du barrage ne montent. Il est témoin de la découverte de certains des plus beaux exemples d'art romain jamais découverts. Les découvertes de l’équipe à Zeugma ont provoqué un tollé international et de nouvelles fouilles ont été organisées à la hâte. Depuis 1995, les archéologues français Pierre Leriche et Catherine Abadie-Reynal ont relevé le défi de sauver ce qu'ils peuvent de la ville avant la fin du barrage. Les archéologues ont deux tâches principales : découvrir l'histoire de cette région de Turquie désespérément sous-fouillée et retirer du site tous les trésors possibles avant qu'ils ne soient perdus à jamais. Pour cette dernière fouille, ils ont dû travailler contre la montre : ils n'avaient qu'un permis de creuser pour six semaines. Zeugma a été fondée par l’un des généraux d’Alexandre le Grand, Séleucie Nicator, et a prospéré sous la domination romaine ultérieure. Elle devint l'une des principales villes de la frontière orientale romaine avec une garnison de plus de 6 000 soldats. Le pont de la ville sur l’Euphrate en faisait l’une des villes commerciales les plus importantes de la région, sur les routes de la soie vers l’Est. Les archéologues savent que la ville recèle des indices essentiels sur l'histoire de la région. Des mosaïques exquises précédemment pillées font allusion aux trésors de son passé qui doivent être enterrés quelque part dans le vaste site. La partie de la vieille ville située sur la plaine inondable de l’Euphrate, Apamée, fut la première à disparaître. Mais les archéologues n’avaient aucune chance de le fouiller en si peu de temps. Ainsi, en utilisant une technologie initialement développée pour trouver des gisements de pétrole et de minéraux, ils ont plutôt généré une image de la ville ensevelie telle qu’elle se trouve sous terre. Ils ont découvert une ancienne ville grecque préservée, disposée selon une grille parfaite. Pendant ce temps, dans les vestiges d’une villa romaine de l’autre côté du fleuve, les archéologues ont eu une chance extraordinaire. A seulement cinq jours du permis de fouille, Catherine Abadie-Reynal a mis au jour un chef-d'œuvre : un magnifique sol en mosaïque romaine. La découverte a provoqué un tollé international et fait la une des journaux du monde entier. Les archéologues ont eu plus de jours pour fouiller, mais ils n'ont pas pu endiguer le projet de barrage. Au fil du temps, ils ont découvert des mosaïques encore plus étonnantes dans la villa. Ils ont été extraits du site et envoyés juste à temps dans un musée local à Gaziantep. À la mi-juin 2000, la villa de quatorze pièces récemment découverte avait disparu sous l'eau. En octobre, le niveau de l’eau s’est finalement stabilisé pour former un vaste lac immobile dans la vallée. Toutes les fouilles sur le site ont cessé. Le gouvernement turc a récemment décidé de déclarer Zeugma site d'intérêt archéologique particulier. Le reste de la ville antique à flanc de colline pourrait, en théorie, encore être exploré. Le barrage n’effacera pas seulement une grande partie de Zeugma de l’histoire. Cela entraînera également le déplacement de 30 000 personnes, pour la plupart des Kurdes, des villages dans lesquels ils vivent depuis des générations. Pour beaucoup, la perte de Zeugma est une tragédie.