Horizon (1964)

Saison 37 : Épisode 15

Au cœur de l’épidémie de sida en Afrique se cache un mystère mortel qui intrigue les scientifiques depuis des années. Il existe des groupes de personnes qui sont quatre fois moins susceptibles de contracter le VIH que d'autres personnes, vivant parfois à quelques mètres seulement, dans une seule vallée - des personnes ayant un comportement et un mode de vie apparemment similaires. Les scientifiques ont réalisé que s’ils pouvaient comprendre pourquoi ces personnes sont tellement moins vulnérables au virus VIH, ils pourraient apporter une réponse susceptible de sauver des millions de vies. Et après 15 ans de travail de détective, il s'avère qu'il existe une réponse remarquablement simple : les zones à haut risque de VIH coïncident avec des tribus incirconcis. En Afrique, il semble qu'un homme soit beaucoup plus susceptible de contracter le VIH s'il n'est pas circoncis. À Kaoma, dans l'ouest de la Zambie, un jeune garçon se rend au lieu sacré de Mukondaa, le terrain tribal de la circoncision. Autour de lui, les anciens de la tribu sont rassemblés, vêtus de leurs costumes de cérémonie et de leurs masques éclatants. Mais le jeune garçon lui-même est un étranger, n'appartient pas à cette tribu, et aucun de ses parents ou ancêtres n'a jamais été circoncis. En fait, ses parents ne sont prêts à briser le tabou de leur propre tribu que parce qu'ils croient que la circoncision pourrait lui sauver la vie en le protégeant du SIDA. À première vue, cette croyance ressemble au genre de superstition vers laquelle se tournent souvent les gens désespérés en période de peste. Mais il existe désormais des preuves scientifiques qui suggèrent que ces personnes pourraient bien avoir raison. Il existe désormais vingt-sept études statistiques qui montrent une grande différence dans l'infection par le VIH entre les hommes circoncis et non circoncis. Par exemple, parmi les habitants non circoncis de Kisumu, dans l’ouest du Kenya, un homme court trois fois plus de risques de contracter le SIDA que ses voisins circoncis. Parmi les chauffeurs routiers de Mombasa, la différence est quadruple. Horizon parcourt l'Afrique, retraçant les travaux des scientifiques qui ont mis au jour les données statistiques derrière cette corrélation. Dans le même temps, les microbiologistes se battent pour comprendre ce virus complexe et insidieux, et leurs travaux indiquent que le prépuce pourrait être un point d'entrée clé pour le VIH. La conclusion logique pour ces scientifiques est que si vous enlevez le prépuce, vous commencez à protéger l’homme. Personne ne croit que la circoncision puisse protéger complètement. Jusqu'à présent, les preuves indiquent seulement qu'elle réduit le risque d'infection par le VIH, et ce uniquement lors de rapports hétérosexuels. Incontestablement, les préservatifs restent la meilleure protection. Mais dans les nombreux pays où l'utilisation du préservatif est minime, il semble que la circoncision pourrait contribuer à réduire la propagation du SIDA. En l’absence de vaccin contre le SIDA et en l’absence d’utilisation du préservatif dans les pays en développement, les gouvernements devraient-ils penser à l’impensable et encourager la circoncision des jeunes garçons dans les tribus non pratiquantes en tant que politique publique ? À cette idée s’opposent les voix des anciens des tribus qui répugnent à changer les traditions tribales qui existent depuis des générations, ainsi qu’un féroce lobby occidental anti-circoncision qui estime que la circoncision est une forme de mutilation et viole les droits humains fondamentaux.