Horizon (1964)

Saison 37 : Épisode 18

En 1965, dans la ville canadienne de Winnipeg, Janet Reimer a donné naissance à des jumeaux, Bruce et Brian. Six mois plus tard, une circoncision ratée a laissé Bruce sans pénis. Sur la base d'une nouvelle théorie radicale du développement du genre, la décision a été prise d'élever Bruce comme une fille. En 1967, Bruce devint Brenda et, pendant les trois décennies suivantes, cette affaire fut au cœur de l'une des théories les plus controversées de l'histoire des sciences. L’homme derrière ce travail était le psychologue de renommée mondiale, le Dr John Money. Dans les années 1950, le Dr Money a développé une théorie qui a révolutionné notre compréhension du genre. Money pensait que ce qu'il appelait notre « identité de genre » – ce qui nous fait penser, ressentir et nous comporter en tant que garçons ou filles – n'est pas complètement formé au moment de la naissance. Bien que nous puissions avoir un certain sentiment inné d'être un garçon ou une fille, jusqu'à deux ans après la naissance, notre cerveau est en fait malléable et nous pouvons apprendre à grandir en tant que garçon ou fille en fonction de la façon dont nous sommes élevés - par les jouets qui nous sont donnés, les conseils que nous recevons des adultes et les vêtements que nous devons porter. C'est ce qu'on appelle la « théorie de la neutralité de genre ». Le Dr Money était parvenu à cette conclusion en travaillant avec un groupe rare d'individus nés avec des organes génitaux ambigus – des personnes connues sous le nom d'intersexuels ou d'hermaphrodites. Le Dr Money a étudié des groupes d'enfants intersexes et a conclu que ces enfants pouvaient être élevés comme des garçons ou des filles, quel que soit leur sexe génétique ou physique. L’héritage du travail du Dr Money a été une révolution dans le traitement des « intersexués ». Depuis les années 1950 jusqu’à nos jours, de nombreux enfants intersexués nés avec un petit pénis sont reclassés comme des filles, même s’ils sont en réalité génétiquement de sexe masculin. Mais tout le monde n’était pas d’accord avec les théories du Dr Money. Depuis les années 1950, un petit groupe de scientifiques, dont le Dr Milton Diamond, ont remis en question les travaux de John Money. Diamond pensait que notre sexe était déjà défini dans notre cerveau avant notre naissance. Il était convaincu que le pouvoir de nos gènes et de nos hormones était si puissant qu’aucun soin ne pouvait les neutraliser. Mais la théorie de John Money était déjà fermement acceptée dans le monde entier et la confirmation la plus spectaculaire de cette théorie est venue d'un cas particulier : celui de Bruce Reimer. Bruce était un garçon normal, pas un enfant intersexe, et pourtant la décision a été prise de transformer ce garçon qui avait perdu son pénis en fille. Sous la direction du Dr Money et de son équipe de l'Université Johns Hopkins, ce petit garçon a été transformé chirurgicalement en fille. Après que les chirurgiens de Hopkins aient castré le bébé Bruce, il est devenu bébé Brenda. La famille a appris comment élever Brenda comme une petite fille normale. Selon la théorie du Dr Money, elle grandirait en se croyant une femme et continuerait à vivre une vie normale et heureuse en tant que femme. Cela semblait être le test ultime pour démontrer que l’éducation pouvait l’emporter sur la nature. Trente ans après que Bruce soit devenu Brenda, l'impact de cette histoire extraordinaire se poursuit. Après presque 14 ans de vie de femme, Brenda Reimer est revenue à son vrai sexe biologique – le cas du garçon transformé en fille a échoué. Brenda a pris le nom de David et, depuis vingt ans, il vit anonymement dans sa ville natale de Winnipeg. Pendant presque tout ce temps, personne ne connaissait l'issue de la célèbre affaire de John Money. Mais maintenant que David a été rendu public, l'affaire est à nouveau largement discutée et son impact sur la théorie de John Money sur le développement du genre et le traitement des enfants intersexués fait l'objet de vifs débats.