Horizon (1964)

Saison 37 : Épisode 4

Caché profondément sous la surface de la Terre se trouve l’un des phénomènes naturels les plus destructeurs et pourtant les moins compris au monde : les supervolcans. Il n’en existe qu’une poignée dans le monde, mais quand l’un d’entre eux entrera en éruption, cela ne ressemblera à aucun volcan que nous ayons jamais vu. L'explosion sera entendue dans le monde entier. Le ciel s’assombrira, des pluies noires tomberont et la Terre sera plongée dans l’équivalent d’un hiver nucléaire. Les volcans normaux sont formés par une colonne de magma – roche en fusion – s’élevant des profondeurs de la Terre, entrant en éruption à la surface et durcissant en couches sur les côtés. Cela forme la montagne en forme de cône familière que nous associons aux volcans. Cependant, les supervolcans commencent leur vie lorsque le magma s'élève du manteau pour créer un réservoir bouillant dans la croûte terrestre. Cette chambre atteint une taille énorme, accumulant une pression colossale jusqu'à ce qu'elle finisse par entrer en éruption. Le dernier supervolcan à entrer en éruption fut Toba, il y a 74 000 ans, à Sumatra. Dix mille fois plus grand que le mont St Helens, il a provoqué une catastrophe mondiale affectant considérablement la vie sur Terre. Les scientifiques savent qu’un autre est attendu – mais ils ne savent tout simplement pas quand… ni où. Parc national de Yellowstone : On sait peu de choses que l'un des plus grands supervolcans du monde, situé sous l'une des régions d'Amérique d'une beauté naturelle exceptionnelle, le parc de Yellowstone, est peu connu. Les scientifiques ont révélé qu’elle suivait un cycle d’éruption régulier de 600 000 ans. La dernière éruption remonte à 640 000 ans... la prochaine est donc attendue depuis longtemps. Et le géant endormi respire : les volcanologues ont suivi le mouvement du magma sous le parc et ont calculé que dans certaines parties de Yellowstone, le sol s'est élevé de plus de soixante-dix centimètres au cours de ce siècle. S'agit-il simplement du mouvement inoffensif de la lave, s'écoulant d'une partie du réservoir à une autre ? Ou présage-t-il quelque chose de bien plus sinistre, une accumulation sous pression de lave en fusion ? Les scientifiques ont très peu de réponses, mais ils savent que l’impact d’une éruption à Yellowstone est terrifiant à comprendre. De vastes régions des États-Unis seraient détruites, l’économie américaine s’effondrerait probablement et des milliers de personnes pourraient mourir. Et cela dévasterait la planète. Les climatologues savent maintenant que Toba a projeté tellement de cendres et de dioxyde de soufre dans la stratosphère qu'il a bloqué le soleil, provoquant une chute de la température de la Terre. Certains généticiens pensent désormais que cela a eu un effet catastrophique sur la vie humaine, réduisant peut-être la population terrestre à quelques milliers seulement. L’humanité a été poussée au bord de l’extinction… et cela pourrait se reproduire.