Horizon (1964)

Saison 38 : Épisode 11

Les docteurs Panayiotis Zavos et Severino Antinori se disent prêts à se lancer dans la plus grande expérience humaine de notre époque. Ils disent qu’ils tenteront de cloner un être humain avant la fin de l’année. La plupart des gens pensent que les objections à cette solution sont d’ordre éthique : le clonage humain créerait de nombreux dilemmes moraux. Il y a une autre question que peu de gens se posent : la science est-elle réellement prête à cloner des humains en bonne santé ? Horizon suit les dernières recherches, qui ont amené de nombreux scientifiques à croire que les projets de Zavos et Antinori visant à cloner le premier humain pourraient se terminer par une tragédie. Le programme rencontre également des couples comme Matthew et Desiree Racquer qui pensent que le clonage leur offre le seul moyen d'élever un enfant qui soit vraiment le leur. Pendant des décennies, le clonage est resté du domaine de la science-fiction. L’idée selon laquelle, au lieu de combiner un spermatozoïde et un ovule, un nouvel humain pourrait être créé à partir d’une seule cellule prélevée sur un adulte semblait complètement absurde. Mais tout a changé en février 1997, lorsque l'Institut Roslin a présenté au monde la brebis Dolly, le premier animal cloné à partir d'un adulte. Depuis Dolly, les scientifiques continuent d’expérimenter le clonage d’animaux. Jusqu’à présent, ils ont réussi à cloner des moutons, des bovins, des porcs, des chèvres et des souris, alimentant ainsi la croyance que les humains pourraient être les prochains. Mais même le créateur de Dolly, le professeur Ian Wilmut, craint que derrière le vernis du succès se cache une réalité inquiétante. Jusqu’à présent, la plupart des tentatives de clonage sur des animaux ont abouti à un échec d’implantation ou à des fœtus anormaux. Parmi les animaux nés vivants, certains meurent rapidement d’une défaillance catastrophique d’un organe. D’autres semblent en bonne santé pendant des semaines, voire des mois, puis meurent subitement, parfois à cause de nouvelles maladies étranges qui n’existent pas dans la nature. Des années de travail minutieux révèlent seulement maintenant des indices essentiels sur ce qui ne va pas. Horizon s'entretient avec les scientifiques qui ont découvert de nouvelles preuves suggérant que le processus de clonage lui-même provoque des erreurs subtiles dans le fonctionnement des gènes. Ces erreurs aléatoires peuvent être comme une bombe à retardement à l’intérieur de chaque clone, provoquant certains problèmes étranges – souvent mortels. Il n’y a aucune raison de penser que les bébés humains clonés s’en sortiraient mieux. Selon l’embryologiste Susan Avery, la mort pourrait être la meilleure issue pour de nombreux clones humains. S’ils survivaient, ils souffriraient de maladies catastrophiques que la médecine moderne est impuissante à prévenir ou à guérir. Le Dr Zavos affirme que ces problèmes sont le résultat des méthodes encore peu sophistiquées utilisées par les chercheurs sur les animaux. En utilisant des techniques avancées de fécondation in vitro (« bébé éprouvette »), il affirme qu'il s'efforcera de rendre le clonage humain plus sûr que la reproduction naturelle. Cependant, il semble maintenant que certaines procédures de FIV elles-mêmes soient étudiées pour détecter d'éventuels effets nocifs sur la santé à long terme des enfants. Le professeur Gerald Schatten, de l'Université de Pittsburgh, met en évidence ces risques, qui pourraient être amplifiés par le clonage. La plupart des spécialistes de la reproduction estiment que le danger pour tout être humain né du clonage est énorme. Mais les futurs cloneurs humains sont déterminés à cloner un bébé humain. S’ils continuent, ils courent peut-être la tragédie.