Horizon (1964)

Saison 39 : Épisode 8

Le World Trade Center a été construit selon des principes de conception révolutionnaires. Cela a bouleversé les techniques architecturales et structurelles conventionnelles. Construit à partir d'une fine toile d'acier, sa conception était efficace, rentable et inspirerait une nouvelle vague de techniques de construction modernes. Le résultat fut deux tours à la fois légères et solides. Une fois achevés, ils étaient les plus hauts du monde. Ils constituaient également des jalons de l’architecture pour une autre raison. Les deux tours ont été les premiers gratte-ciel explicitement conçus pour résister à l'impact d'un avion à réaction. Même s'ils avaient envisagé un impact d'avion, les concepteurs des tours du World Trade n'avaient pas anticipé l'effet de la charge de carburant d'un avion. Paul Neal, survivant d'origine britannique, raconte comment il a senti une odeur de kérosène s'écoulant dans les cages d'ascenseur près de son bureau. "Je l'ai reconnu parce que je suis pilote privé. Je me souviens de l'avoir senti et je l'ai immédiatement rejeté comme étant illogique car il n'avait pas sa place dans le World Trade Center." Le survivant, Bill Forney, se souvient du moment où l'avion 767 a heurté la tour nord, un étage au-dessus de l'endroit où il était assis. "Le bâtiment a commencé à trembler. Il a fait des va-et-vient. C'était la première fois que je pensais vraiment que je pourrais mourir. Après six à dix mouvements terrifiants d'avant en arrière, c'était fini et c'était fait." Le World Trade Center était doté de sols ultra-légers et utilisait les dernières « cloisons sèches » ignifuges pour protéger les cages d'escalier et les cages d'ascenseur. Une grande partie de cette structure interne semble avoir été vaporisée lorsque les avions se sont écrasés, exposant l'acier sous-jacent à la chaleur intense de multiples incendies. Brian Clark était l'un des quatre seuls survivants des deux tours à s'échapper du haut de l'endroit où les avions ont frappé. Il décrit avoir escaladé les murs brisés pour franchir une cage d'escalier remplie de fumée et sortir. "Les cloisons sèches avaient été arrachées et reposaient contre la rampe de l'escalier." il dit: "Nous avons dû le mettre de côté." Un autre survivant, le nettoyeur de vitres Jan Demczur, a trouvé les cloisons sèches si molles qu'il a pu les creuser avec une raclette pour sortir d'un ascenseur dans lequel il était coincé. Les deux tours ont réagi différemment aux impacts initiaux, car il existait des différences cruciales entre les collisions. La tour Sud, frappée en deuxième position, fut touchée plus bas, et la zone endommagée de la tour dut alors supporter un poids beaucoup plus important de bâtiments au-dessus d'elle. Plutôt que d’être touchée de plein fouet, la tour Sud a été touchée sous un angle. L'épave de l'avion a gratté l'intérieur du mur est et s'est entassée dans le coin nord-est. Ici, le feu brûlait intensément. Au cœur de la tour sud, un escalier de secours est resté intact, celui le plus éloigné de la trajectoire de l'avion. Même alors, seules quatre personnes, dont Brian Clark, ont réussi à le descendre. Au coin nord-est et le long du mur est, les liaisons entre les planchers et le mur extérieur ont commencé à se briser à mesure que les planchers s'affaissaient sous la chaleur. Les planchers constituaient une partie essentielle de la structure, renforçant à la fois les murs extérieurs et le noyau intérieur. Déjà affaiblies par l'impact et désormais non renforcées, les colonnes du mur extérieur de la tour Sud ne pouvaient supporter le poids qui les surplombait. À 9 h 59, heure de l’Est, ils ont craqué. Tout le tiers supérieur de la tour s'est alors incliné vers le nord et l'est ; les étages à l’intérieur du reste de la tour s’empilaient sur ceux du dessous. La vague de destruction – un effondrement progressif – était alors imparable. Pendant ce temps, la tour Nord, la première touchée, était toujours debout. Le noyau de la tour avait été touché de plein fouet, et le noyau n’avait pratiquement pas été endommagé par l’impact. Cependant, le coup direct a coupé toutes les voies de fuite sans exception. Pendant ce temps, l’incendie à l’intérieur de la tour Nord s’est propagé autour du noyau. Encore une fois, les connexions entre les étages et les colonnes ont commencé à se rompre sous la chaleur, mais ici, dans la tour Nord, ce sont les connexions au niveau du noyau qui ont cédé en premier. Sans les planchers pour le renforcer, le noyau ne pourrait pas tenir seul. 29 minutes après le premier effondrement, le noyau de la tour Nord s'est effondré verticalement, entraînant avec lui le reste de la tour. Les implications de l’effondrement des Twin Towers sont inquiétantes. Que quelque chose puisse être fait pour rendre les gratte-ciel légers modernes plus robustes après le 11 septembre est une question vitale à laquelle il faut maintenant répondre.