Horizon (1964)

Saison 40 : Épisode 8

Les tremblements de terre comptent parmi les catastrophes naturelles les plus dévastatrices de la planète. Au cours des cent dernières années, ils ont coûté la vie à plus d’un million de personnes. Les tremblements de terre sont destructeurs principalement en raison de leur nature imprévisible. Il est impossible de dire avec précision quand un séisme se produira, mais une nouvelle théorie pourrait aider à sauver des vies en préparant les villes longtemps à l'avance à un tremblement de terre. La surface de la Terre est constituée de grandes plaques « tectoniques ». Ces plaques sont en mouvement lent mais constant. Lorsque deux plaques se poussent l’une contre l’autre, la friction génère beaucoup d’énergie. Pour cette raison, les tremblements de terre se produisent le plus souvent sur les lignes de failles tectoniques, là où deux plaques se rencontrent. Cependant, ces lignes de faille s'étendent sur des milliers de kilomètres ; il est presque impossible de prédire exactement où un séisme se produira. En 1992, le Dr Ross Stein surveillait un important tremblement de terre dans une ville de Californie appelée Landers. Trois heures plus tard, un autre séisme s'est produit à 67 km, à Great Bear. Stein pensait qu'il ne s'agissait pas simplement d'une réplique, mais il a plutôt émis l'hypothèse que l'événement de Landers avait déclenché le tremblement de terre de Big Bear. Stein pense que lorsqu'un tremblement de terre se produit, la contrainte qui s'est accumulée le long de la faille est en partie transférée le long de la ligne de faille. C’est ce transfert d’énergie qui provoque d’autres séismes des heures, des jours ou des mois après l’original.