Horizon (1964)

Saison 55 : Épisode 5

"Envoyer un vaisseau spatial là-bas est un peu insensé", déclare Scott Bolton en parlant de Jupiter, la plus grande planète du système solaire. Mais c'est exactement ce qu'il a fait, car Scott est à la tête de Juno, la mission de la Nasa conçue pour scruter les nuages ​​tourbillonnants de Jupiter et en révéler les merveilles. Mais ce n’est pas un monde ordinaire. Ce documentaire, raconté par Toby Jones, voyage avec les scientifiques au cœur d'un géant. Le professeur Kaitlin Kratter nous montre à quel point Jupiter est extrême. Elle est venue dans une carrière pour mesurer la masse de chaque planète avec des roches, en commençant par la plus petite. Mercure pèse un seul kilogramme et la Terre en pèse 17. Mais Jupiter est à une toute autre échelle. Elle fait sept tonnes, soit deux fois et demie la masse de toutes les autres planètes réunies. À l'échelle de Kaitlin, ce n'est pas un tas de pierres, c'est le camion qui les livre. Une taille extrême entraîne un rayonnement extrême. Juno se trouve dans l’environnement le plus extrême jamais visité par la Nasa. En projetant un Juno grandeur nature de 70 pieds de large sur un toit de Houston, Scott nous montre comment ses fragiles composants électroniques sont enfermés dans 200 kg de titane. Comme le dit Scott, « nous avons dû construire un char blindé pour y aller ». Les efforts de l’équipe en valent la peine. Le professeur Andrew Ingersoll, météorologue spatial de Juno, révèle qu'ils ont vu des éclairs à l'intérieur de Jupiter, peut-être mille fois plus puissants que ceux de la Terre. Cela pourrait être la preuve de la présence d’énormes quantités d’eau à l’intérieur de Jupiter. Le professeur Ingersoll nous dit également que la Grande Tache Rouge, une vaste tempête semblable à un ouragan qui pourrait engloutir la Terre entière, descend aussi loin qu'ils peuvent voir - « elle pourrait descendre sur des milliers de kilomètres ». Plus profondément dans la planète, les choses deviennent encore plus étranges. Au centre National Ignition, dans le nord de la Californie, le Dr Marius Millot utilise de puissants lasers normalement utilisés pour la fusion nucléaire pour une expérience étonnante. Il utilise « 500 fois la puissance utilisée par l’ensemble des États-Unis à un moment donné » pour écraser l’hydrogène jusqu’aux pressions à l’intérieur de Jupiter. Dans ces conditions extrêmes, l’hydrogène devient un métal liquide. Juno découvre la quantité d'hydrogène métallique liquide contenue à l'intérieur de Jupiter, et les scientifiques espèrent mieux comprendre comment ce métal en mouvement produit l'aurore la plus puissante du système solaire. Mais qu’y a-t-il au cœur de Jupiter ? A Nice, le Pr Tristan Guillot explique comment Juno utilise la gravité pour cartographier le centre de la planète. Cela peut ramener les scientifiques aux premiers jours du système solaire, car Jupiter est la planète la plus ancienne et devrait contenir des indices sur sa propre création. En traçant les contours de Jupiter, Tristan révèle qu'il existe un énorme noyau rocheux - peut-être dix fois la masse de la Terre. On pense maintenant que Jupiter était à l’origine un petit monde rocheux. Mais il y a une surprise, car les découvertes de Juno suggèrent que ce noyau pourrait être « flou ». Tristan pense que la planète a été bombardée par quelque chose qui ressemble à des étoiles filantes. Comme il le dit : « Jupiter est tout à fait différent de ce que nous pensions ».