Independent Lens (1999)

Saison 8 : Épisode 19

La discrimination raciale infecte le système américain de peine capitale. Selon une étude historique sur la race et la peine de mort, un accusé noir qui tue une victime blanche a jusqu'à 30 fois plus de chances d'être condamné à mort qu'un accusé blanc qui tue une victime noire. RACE TO EXECUTION, un film de Rachel Lyon, retrace le sort de deux condamnés à mort, Robert Tarver dans le comté de Russell, en Alabama, et Madison Hobley à Chicago, dans l'Illinois. Leurs histoires personnelles fascinantes sont élargies et enrichies par les avocats qui se sont battus pour la vie de ces hommes, ainsi que par les procureurs, les spécialistes de la justice pénale et les experts dans les domaines du droit et des médias. RACE TO EXECUTION révèle comment, au-delà de l'ADN et de la question de l'innocence, le secret de polichinelle honteux du système américain de peine capitale est une question de race. Une fois le corps d’une victime découvert, sa race – et celle de l’accusé – influence profondément le processus judiciaire : la manière dont une scène de crime est étudiée et le déploiement des ressources policières, l’interrogatoire et l’arrestation des principaux suspects, la manière dont les médias décrivent le crime et, en fin de compte, la sélection du jury et la détermination de la peine. Hugh Kite, un homme blanc, propriétaire d'un magasin général et pilier de sa communauté rurale de l'Alabama, a été assassiné au cours d'un vol le 15 septembre 1984. Moins de quatre mois après le meurtre de Kite, Robert Tarver, un homme noir, a été condamné à mort. Le procureur du procès de Tarver a rejeté tous les Afro-Américains, sauf un, qualifiés pour faire partie du jury. Onze Alabamans blancs et un afro-américain composaient le « jury de ses pairs » de Tarver. Et comme les procureurs le savent depuis longtemps, un procès peut dépendre de la personne qui siège dans la tribune des jurés. Des recherches récentes indiquent à quel point la composition du jury affecte la détermination de la peine : lorsque cinq hommes blancs ou plus siègent dans un jury d'un procès passible de la peine capitale, il y a 70 % de chances d'aboutir à la peine de mort. S’il y a quatre hommes blancs ou moins, le risque d’être condamné à mort n’est que de 30 pour cent. Que ce soit dans les zones rurales du Sud ou dans les centres-villes du Nord, les jurys pratiquement entièrement composés de blancs sont monnaie courante – et potentiellement mortels pour les accusés noirs. En 1987, à Chicago, Madison Hobley, un jeune technicien médical noir marié à son amie de lycée, perd sa femme et son fils dans l'incendie d'un immeuble. Hobley a été accusé d'avoir mis le feu. Les policiers ont affirmé que Hobley avait signé des aveux écrits, mais que le café renversé avait détruit le document. Un jury composé de 11 jurés blancs et d'un juré afro-américain a reconnu Madison Hobley coupable et l'a condamné à mort. Alors que des décisions clés de la Cour suprême de 2005 ont annulé les condamnations à mort au Texas et en Californie en raison de discrimination raciale dans la sélection des jurés, RACE TO EXECUTION propose une analyse opportune. Le film examine la manière subtile mais persistante avec laquelle la culture américaine néglige systématiquement les questions de race dans la justice pénale. Ni préconisant ni répudiant la peine capitale, le film catalyse les dialogues sur les déséquilibres inhérents qui conduisent à l’inexactitude et à l’injustice dans l’application de la « peine ultime ». Le film se termine par l'exonération d'un homme et l'exécution d'un autre. Dans les deux cas, la race est un facteur impossible à éviter. Pourtant, certains signes indiquent que la peine de mort est moins souvent utilisée aux États-Unis et qu’elle est examinée différemment qu’elle ne l’était il y a cinq ans. La Cour suprême a entendu cinq affaires de peine de mort rien qu'en 2005. S’agit-il d’un progrès ou les réformes récentes sont-elles encore insuffisantes ? Les voix variées entendues dans RACE TO EXECUTION contribuent à un examen approfondi des facteurs qui influencent qui vit et qui meurt aux mains de l’État.