James May's 20th Century (2007)

Saison 1 : Épisode 1

Au début du XXe siècle, les voyages longue distance étaient réservés aux militaires, aux déracinés et aux riches des plaines, mais les pionniers de la fuite allaient changer tout cela. Pour savoir comment, James May met la main sur un avion Vickers Vimy qui, en 1919, transporta pour la première fois deux intrépides Britanniques, Alcock et Brown, à travers l'Atlantique. Mais ce n’est pas seulement le vol qui a changé notre perception du monde. L'automobile nous a offert un nouveau sentiment de liberté, mais lorsque James essaie une Ford modèle T de 1908, il découvre que conduire était autrefois une activité très délicate. Comme il l'observe : « La pédale de droite était le frein et la pédale du milieu était la marche arrière. Il n'y avait pas d'embrayage en tant que tel : la pédale gauche était à la fois l'embrayage et la marche avant - en fonction de la pression exercée. Je suis étonné que ce truc de conduite ait jamais décollé. Réduire le monde ne consistait pas seulement à rendre les voyages plus faciles et plus abordables. Pour la première fois dans l’histoire, nous avons pu amener le monde à nous via le cinéma. James tourne ses propres actualités en noir et blanc au Walthamstow Dog Track et revient sur les débuts de la télévision, lorsque deux formats différents se battaient pour la suprématie. Finalement, James est confronté à un dilemme : en 1969, deux technologies sont apparues qui promettaient de changer notre monde à jamais. Le premier était l’avion supersonique Concorde. La seconde était la messagerie informatique, un jour des millions d'emails parcourraient le monde grâce aux câbles à fibres optiques. Mais à la fin des années soixante, lequel aurait-il soutenu ? "Ne trouvez-vous pas étrange que, lorsqu'il s'agit de rétrécir le monde, ce morceau de fibre ait complètement triomphé de ce magnifique avion de ligne supersonique ? Il me semble que nous avons passé les trois premiers quarts du 20e siècle à parcourir le monde, à essayer d'en voir de plus en plus, et puis au cours des dernières décennies, nous avons réalisé qu'en fait, nous pouvions en apporter une grande quantité grâce à cette chaîne optique."