Horizon (1964)

Temporada 37: Episódio 10

Espalhadas pelos oceanos do mundo estão um punhado de raras bombas-relógio geológicas. Uma vez desencadeados, criam um fenómeno extraordinário, um gigantesco maremoto, muito maior do que qualquer tsunami normal, capaz de atravessar oceanos e devastar países do outro lado do mundo. Só recentemente os cientistas perceberam que o próximo episódio provavelmente começará nas Ilhas Canárias, ao largo do Norte de África, onde um dia será criado um muro de água que atravessará todo o oceano Atlântico à velocidade de um avião a jacto para devastar a costa leste dos Estados Unidos. A América terá sido atingida por um megatsunami. Em 1953, dois geólogos viajaram para uma baía remota no Alasca em busca de petróleo. Aos poucos, eles perceberam que no passado a baía havia sido atingida por ondas enormes e se perguntaram o que poderia tê-las causado. Cinco anos depois, eles obtiveram a resposta. Em 1958 houve um deslizamento de terra, no qual um imponente penhasco desabou na baía, criando uma onda de meio quilômetro de altura, mais alta do que qualquer arranha-céu da Terra. O verdadeiro potencial destrutivo do tsunami gerado por deslizamentos de terra, que os cientistas chamaram de "Mega-tsunami", de repente começou a ser apreciado. Se um deslizamento de terra modesto no Alasca pudesse criar uma onda deste tamanho, que estragos um deslizamento de terra realmente enorme poderia causar? Os cientistas percebem agora que o maior perigo vem das grandes ilhas vulcânicas, que são particularmente propensas a estes enormes deslizamentos de terra. Os geólogos começaram a procurar evidências de deslizamentos de terra anteriores no fundo do mar, e o que viram os surpreendeu. O fundo do mar ao redor do Havaí, por exemplo, estava coberto com restos de deslizamentos de terra antigos, de milhões de anos, de tamanho colossal. Mas os enormes deslizamentos de terra e o megatsunami que provocam são extremamente raros – o último aconteceu há 4.000 anos, na ilha da Reunião. A preocupação crescente é que as condições ideais para tal deslizamento de terra - e o consequente mega-tsunami - existam agora na ilha de La Palma, nas Canárias. Em 1949, o vulcão do sul da ilha entrou em erupção. Durante a erupção, uma enorme fissura apareceu num dos lados do vulcão, à medida que a metade ocidental deslizou alguns metros em direção ao Atlântico antes de parar. Embora o vulcão não apresente perigo enquanto estiver inativo, os cientistas acreditam que o flanco ocidental cederá completamente durante alguma erupção futura no cume do vulcão. Por outras palavras, em qualquer momento nos próximos milhares de anos, uma enorme secção do sul de La Palma, pesando 500 mil milhões de toneladas, cairá no oceano Atlântico. O que acontecerá quando o vulcão de La Palma entrar em colapso? Os cientistas prevêem que irá gerar uma onda que será quase inconcebivelmente destrutiva, muito maior do que qualquer coisa alguma vez testemunhada nos tempos modernos. Irá atravessar todo o Atlântico numa questão de horas, engolindo toda a costa leste dos EUA, varrendo tudo o que estiver no seu caminho até 20 km para o interior. Boston seria atingida primeiro, seguida por Nova Iorque e depois por toda a costa até Miami e as Caraíbas.