Horizon (1964)

Temporada 37: Episódio 17

Em junho de 2000, os astrônomos fizeram uma descoberta extraordinária. Um que promete resolver um dos maiores problemas da cosmologia – como e por que as galáxias são criadas. Incrivelmente, a resposta envolve os objetos mais estranhos, destrutivos e aterrorizantes do Universo – buracos negros supermassivos. Os cientistas estão começando a acreditar que essas forças de pura destruição realmente ajudam a desencadear o nascimento de galáxias e, portanto, estão no centro da criação de estrelas, planetas e de toda a vida. Os buracos negros supermassivos são tão extraordinários que, até recentemente, muitas pessoas duvidavam da sua existência. A ideia de buracos negros gigantes do tamanho do Sistema Solar parecia mais ficção científica do que realidade - tais monstros seriam tão poderosos que poderiam destruir a própria estrutura do Universo. Mas nos últimos cinco anos uma série de descobertas mudou para sempre a nossa compreensão dos buracos negros e galáxias supermassivos. Usando o poderoso Telescópio Espacial Hubble, os cientistas têm escaneado galáxias próximas, em busca desses buracos negros gigantes. É um trabalho difícil – pela sua própria natureza, os buracos negros engolem luz – por isso nunca podem ser vistos. Portanto, o que os cientistas têm procurado é o efeito da sua enorme gravidade, lançando estrelas à sua volta a uma velocidade imensa. O que descobriram é mais extraordinário do que qualquer um poderia ter imaginado; não apenas evidências de que esses vastos monstros destrutivos existem… mas até agora eles estão em todas as galáxias para as quais eles direcionaram seus telescópios. Esses gigantescos agentes de destruição parecem ser comuns em todo o Universo. Os cientistas agora pensam que os buracos negros supermassivos são uma parte fundamental do que realmente é uma galáxia. À espreita no coração de cada galáxia está um buraco negro gigante de proporções apocalípticas – e isso inclui a nossa própria galáxia, a Via Láctea. A astrônoma Andrea Ghez tem estudado o coração da Via Láctea nos últimos cinco anos. O que ela descobriu é uma evidência irrefutável de um buraco negro gigante, 3 mil milhões de vezes o tamanho do nosso Sol. Um buraco negro que poderia destruir todo o Sistema Solar. E enquanto Horizon estava filmando em julho de 2000, Ghez obteve algumas imagens aterrorizantes – do monstro gigante sugando gás e estrelas no coração da galáxia. Então, o que esse monstro gigante está fazendo no coração da nossa galáxia? Que efeito terá este buraco negro gigante a 25.000 anos-luz de distância sobre nós e o resto da galáxia ao seu redor? Estas são questões que têm intrigado os astrónomos nos últimos anos - e em Junho, dois grupos distintos de cientistas encontraram evidências que apontam para uma resposta surpreendente. Em vez de serem parasitas destrutivos, parece que os buracos negros supermassivos podem ser essenciais na própria criação das galáxias em que vivem. A forma exacta como a nossa galáxia foi criada tem confundido astrónomos e físicos durante anos. Embora existam muitas teorias, há poucas evidências que expliquem como o gás no Universo primitivo se condensou para formar a galáxia que vemos hoje. Agora os cientistas percebem que está faltando um ingrediente vital – um buraco negro supermassivo. A imensa gravidade de um buraco negro gigante pode provocar o colapso do gás em primeiro lugar. Ao agitar o gás ao seu redor, um buraco negro gigante provocaria o nascimento de estrelas, planetas e da própria vida. Apesar de ser a coisa mais destrutiva do Universo, os cientistas pensam agora que o nosso buraco negro supermassivo pode ser crucial na criação da galáxia tal como a conhecemos. O buraco negro supermassivo na nossa própria galáxia pode ser a razão de existirmos, mas trabalhos recentes sugerem que também pode ser o nosso fim. Actualmente a Terra está tão longe do buraco negro que não nos pode afectar, mas o físico John Dubinski pensa que tudo isso pode mudar. Em janeiro de 2000 ele simulou graficamente o destino final da nossa galáxia. Em 3 bilhões de anos colidiremos com a galáxia vizinha, Andrômeda. O apocalipse resultante forçará a Terra e o nosso Sistema Solar a sair de órbita. Dubinski calculou uma chance preocupante de 50:50 de sermos lançados em direção ao buraco negro no centro deste turbilhão. Isso seria fatal para a Terra.