Horizon (1964)

Temporada 37: Episódio 7

Algumas pessoas vêem os alimentos geneticamente modificados como uma ideia científica inovadora que poderia ajudar a acabar com a fome no mundo e a reduzir a poluição global. Outros vêem-no puramente como “alimentos Frankenstein” nos menus do século XXI, trazendo desastres para a saúde e ambientais. Mas quais são os verdadeiros factos científicos por detrás das manchetes dos jornais? Os cientistas podem manipular o código genético da vida para produzir plantas com novas características nunca vistas na natureza. Eles podem isolar qualquer gene de qualquer organismo, como um animal ou uma bactéria, e inseri-lo em uma espécie completamente não relacionada, como uma planta. As possibilidades são quase infinitas – os cientistas podem inserir um gene de uma bactéria numa uva para torná-la resistente a vírus. Ou podem criar milho que resista à seca ou batatas que resistam às pragas, para que os agricultores possam usar menos pesticidas nas suas culturas. Durante milhares de anos temos adulterado os genes das plantas através do melhoramento tradicional. Mas há uma diferença fundamental aqui – com os genes tradicionais de melhoramento de plantas cruzados dentro da mesma espécie. Mas os transgênicos permitem que os criadores de plantas quebrem a barreira das espécies. E para os críticos isso é fundamentalmente antinatural. O receio é que as proteínas produzidas por estes genes estranhos possam ser perigosas. Ou porque a proteína em si é venenosa ou porque pode alterar a química da planta e torná-la tóxica. Testes detalhados são realizados nas plantas para descobrir se elas são substancialmente biológica e quimicamente iguais a antes da modificação e se se tornaram tóxicas ou alergênicas. Os críticos acreditam que nenhum número de testes pode garantir que as culturas geneticamente modificadas sejam completamente seguras. Eles acreditam que há muitas coisas que não entendemos sobre a complexa composição genética dos organismos vivos. E que, embora existam poucas provas até agora, pode haver o risco de que a modificação genética possa causar efeitos tão inesperados que passarão despercebidos em todos os testes realizados pelos cientistas biotecnológicos. Em contraste, os engenheiros genéticos afirmam que o seu trabalho é mais seguro e previsível porque estão a mover apenas um ou dois genes específicos e podem testar os efeitos mais facilmente. Mas aqueles que fazem campanha contra os OGM têm outro receio: que os genes da planta modificada se espalhem por todo o mundo vegetal, criando novas estirpes de superervas daninhas e superbactérias que não podemos controlar. Horizon explora os elementos-chave dos factos científicos para tentar responder à questão final: os perigos dos alimentos geneticamente modificados superam os seus benefícios?