Horizon (1964)

Temporada 39: Episódio 17

Há 250 milhões de anos, muito antes dos dinossauros habitarem a Terra, a terra e os oceanos fervilhavam de vida. Este foi o Permiano, uma era dourada da biodiversidade que estava prestes a chegar ao fim. Dentro de apenas alguns milhares de anos, 95% das formas de vida no planeta seriam exterminadas, na maior extinção em massa que a Terra já conheceu. Que desastre natural poderia matar em escala tão grande? Só nos últimos anos é que começaram a surgir evidências em rochas na Antártida, na Sibéria e na Gronelândia. O desaparecimento dos dinossauros, há 65 milhões de anos (na chamada fronteira K/T), não foi nada comparado com a extinção em massa do Permiano. O evento K/T matou 60% da vida na Terra; o evento Permiano 95%. Dados geológicos para explicar a destruição têm sido difíceis de encontrar, simplesmente porque as rochas são muito antigas e, portanto, sujeitas a todos os tipos de processos de erosão. Parece plausível que algum tipo de mudança ambiental catastrófica tenha tornado a vida insustentável em vastas áreas do planeta. No início da década de 1990, a busca por evidências dirigiu-se para uma região da Sibéria conhecida como Traps. Hoje é uma região selvagem subártica, mas há 250 milhões de anos, mais de 200.000 km² eram uma torrente ardente de lava. As Armadilhas Siberianas estavam passando por uma 'erupção de basalto', o maior efeito vulcânico na Terra. Em vez de vulcões isolados expelindo lava, a crosta se dividiu e cortinas de lava foram liberadas. E a erupção do dilúvio na Sibéria durou milhões de anos. Poderia a atividade vulcânica durante tanto tempo alterar o clima o suficiente para matar 95% da vida na Terra?