Horizon (1964)

Temporada 39: Episódio 18

Em 1542, o conquistador espanhol Francisco de Orellana aventurou-se ao longo do Rio Negro, um dos grandes rios da Bacia Amazônica. Caçando uma cidade escondida de ouro, sua expedição encontrou uma rede de fazendas, vilas e até enormes cidades muradas. Pelo menos foi isso que ele disse a uma audiência ansiosa no seu regresso a Espanha. A perspectiva de ouro atraiu outros a explorar a região, mas ninguém conseguiu encontrar o povo de quem haviam falado os primeiros conquistadores. Os missionários que o seguiram, um século depois, relataram ter encontrado apenas tribos isoladas de caçadores-coletores. A história de Orellana parecia não passar de um mito fantasioso. Quando os cientistas avaliaram a credibilidade das palavras de Orellana, chegaram à mesma conclusão. Por mais produtiva que a floresta tropical possa parecer, o solo onde ela se encontra é inadequado para a agricultura. É uma crença estabelecida que todas as civilizações antigas têm a agricultura no seu coração. Qualquer grande centro populacional terá ligações com um sistema de agricultura intensiva. Se um solo não puder suportar culturas suficientes para alimentar um grande número de pessoas, isso servirá como um limite eficaz para a população dessa área. Mesmo os produtos químicos e as técnicas modernas não conseguiram gerar alimentos significativos a partir do solo amazónico de uma forma sustentável. A ideia de que os povos indígenas poderiam ter sobrevivido em qualquer número – quanto mais prosperado – foi rejeitada pela maioria dos cientistas. O consenso científico era certo de que os amazônicos originais viviam em pequenos bandos semi-nômades e que Orellana devia ter mentido.