Horizon (1964)

Temporada 39: Episódio 2

Tudo começou com uma terrível tragédia. Em 1985, o enorme vulcão colombiano Nevado del Ruiz entrou em erupção, derretendo uma geleira e causando um enorme deslizamento de lama sobre as pessoas que dormiam na cidade de Armero, abaixo. Vinte mil morreram. No rescaldo, a ciência enfrentou um desafio: garantir que tal catástrofe nunca mais acontecesse, encontrando uma forma de prever com precisão quando um vulcão entraria em erupção. Agora, finalmente, parece que um cientista pode ter enfrentado esse desafio. Qualquer um pode saber quando um vulcão se torna ativo. Você pode ver e sentir o cheiro. Mas um vulcão pode permanecer ativo durante anos sem entrar em erupção. Para aqueles que vivem nas proximidades, não há forma de abandonarem as suas casas e meios de subsistência apenas por causa de alguns rumores. A única maneira de persuadi-los a procurar segurança é prever uma erupção quase no mesmo dia, deixando tempo suficiente para uma evacuação. Os cientistas se dedicaram ao problema, mas parecia não haver maneira de entender as forças violentas que atuavam dentro de um vulcão. Então veio Bernard Chouet. Ele é diferente de outros vulcanologistas. Seu treinamento residia nas complexas equações e teorias da física, e ele acreditava que a resposta residia na análise dos misteriosos padrões desenhados pelos sismógrafos. Estes medem os tremores causados ​​por vulcões ativos. Tentativas anteriores de usar estes tremores para prever erupções revelaram-se infrutíferas. Ninguém conseguiu encontrar qualquer correlação entre os rabiscos no papel milimetrado e o momento das erupções. Então Chouet trancou-se durante cinco anos e depois saiu alegando ter encontrado a resposta. A chave, disse ele, eram os sinais sísmicos chamados eventos de longo período. Essas formas estranhas confundiram os vulcanologistas durante anos. Chouet disse que eles foram feitos pela ressonância de magma derretido - que está sob pressão - dentro do vulcão. Quanto mais eventos de período longo ocorreram, mais próximo o vulcão estava de explodir. Chouet poderia usar os eventos de longo período para prever uma erupção dentro de alguns dias. Mas outro cientista estava trabalhando num método completamente diferente. Stanley Williams não poderia ser mais diferente de Chouet. Enquanto Chouet analisava números e olhava gráficos, Williams subia em crateras e chegava perto; porque ele acreditava que a melhor pista para saber quando um vulcão entraria em erupção seria medir a quantidade de gás que ele estava expelindo. Em 1993, os dois métodos se enfrentaram. Uma conferência foi realizada aos pés de outro vulcão colombiano, Galeras. O destaque seria uma viagem à cratera. As leituras de gás de Williams indicaram que o vulcão estava seguro. Os eventos de longo período de Chouet sugeriram que o vulcão poderia explodir. Após algum debate, Williams liderou uma equipe de vulcanologistas montanha acima. De repente, as Galeras explodiram, matando seis cientistas e três turistas. O próprio Williams sobreviveu, mas ficou mutilado para o resto da vida. Desde aquele dia em Galeras, os métodos de Chouet conquistaram amplo respeito e têm sido cada vez mais utilizados em todo o mundo. Numa demonstração dramática no ano passado, cientistas mexicanos usaram o método de Chouet para prever uma erupção do poderoso vulcão Popocatepetl. Dezenas de milhares de pessoas foram evacuadas com segurança pouco antes da maior erupção do vulcão em mil anos. Ninguém ficou ferido.