Horizon (1964)

Temporada 39: Episódio 9

Esta é a história de um livro que poderia ter mudado a história do mundo. Para o olho destreinado, não passa de um pequeno e despretensioso livro de orações bizantino, mas foi vendido na Christies por mais de US$ 2 milhões. Pois vagamente visíveis sob as orações em suas páginas estão outros escritos únicos - palavras que foram perdidas por quase dois mil anos. O texto é o único registro do trabalho de uma das maiores mentes do mundo – o antigo grego, Arquimedes – um gênio matemático séculos à frente de seu tempo. Escondido durante um milénio numa biblioteca do Médio Oriente, foi escrito, partido, pintado, cortado e colado novamente. Mas, bem a tempo, os cientistas salvaram o precioso e frágil documento e, pela primeira vez, ele revela quão revolucionárias eram as ideias de Arquimedes. Se estivesse disponível aos estudiosos durante a Renascença, poderíamos ter chegado à Lua há mais de cem anos. A trilha começa no século X, quando um escriba fez uma cópia única da matemática mais importante que Arquimedes já desenvolveu. Durante 200 anos o documento sobreviveu, mas a matemática nele contida era tão complexa que ninguém lhe prestou atenção. Então, quando um dia um monge procurava algum pergaminho novo – um bem caro na época – para escrever um novo livro de orações, a resposta parecia óbvia. Ele usou o manuscrito de Arquimedes. Ele lavou o texto grego das páginas, cortou-as ao meio, encadernou-as e transformou o manuscrito de Arquimedes num livro de orações diário. Enquanto escrevia piedosamente suas orações, ele não tinha ideia do gênio que estava destruindo. Várias centenas de anos depois, o Renascimento estava em andamento. Os cientistas estavam começando a lidar com novos conceitos, descobrindo como a matemática poderia ser usada para explicar o mundo ao seu redor. Mal sabiam eles que muitos dos problemas que acabavam de encontrar Arquimedes já haviam resolvido mais de mil anos antes. Então, tragicamente, eles tiveram que fazer toda aquela pesquisa novamente, atrasando imensamente o desenvolvimento da ciência e da tecnologia. Então, em 1906, em Constantinopla, o documento apareceu misteriosamente numa biblioteca monástica. Um estudioso oportunista chamado Johan Ludwig Heiberg identificou o texto como sendo os escritos de Arquimedes. Embora o texto grego fosse muito fraco, Heiberg conseguiu decifrar parte dele. O que ele descobriu o surpreendeu e apareceu na primeira página do New York Times. Ele revelou que o manuscrito de Arquimedes continha algo chamado “O Método”, que mostrava não apenas as provas finais de Arquimedes, mas também revelava pela primeira vez o processo pelo qual ele fez suas descobertas. Mas então o desastre aconteceu novamente. A Primeira Guerra Mundial estourou e logo após o manuscrito de Arquimedes desapareceu. Os estudiosos haviam perdido qualquer esperança de ver o manuscrito novamente, mas na década de 1960 começaram a surgir estranhos rumores de que ele poderia ser encontrado em Paris. Demorou mais 30 anos, mas em 1991 um especialista da Christies encontrou-o nas mãos de uma família francesa. Quando chegou a leilão, foi vendido a um milionário anônimo, que agora o emprestou ao Museu de Arte Walters, em Baltimore, para conservação. Embora o texto seja incrivelmente difícil de ler, com equipamentos de imagem de última geração, eles estão gradualmente reunindo toda a escrita pela primeira vez. E enquanto a equipe em Baltimore remove a cola, o couro e séculos de sujeira, dissolve a tinta azul e desdobra as linhas em grego que estão enterradas na lombada do livro, eles estão construindo a imagem de um homem que estava milhares de anos à frente de seu tempo. Arquimedes não só estava a chegar a um acordo com o tema profundo do infinito, como também deu os primeiros passos cruciais em direcção ao cálculo, um ramo da matemática que teve de ser reinventado após o Renascimento e que hoje é usado para descrever todos os fenómenos físicos, desde o movimento dos planetas até à construção de um arranha-céus. Quem sabe o que as mentes humanas poderiam ter alcançado se soubessem o que Arquimedes já sabia?