Horizon (1964)

Temporada 55: Episódio 5

“Enviar uma espaçonave para lá é um pouco insano”, diz Scott Bolton ao falar sobre Júpiter, o maior planeta do sistema solar. Mas foi exactamente isso que ele fez, porque Scott é o chefe da Juno, a missão da Nasa concebida para espiar através das nuvens rodopiantes de Júpiter e revelar as maravilhas que há dentro delas. Mas este não é um mundo comum. Este documentário, narrado por Toby Jones, viaja com os cientistas até o coração de um gigante. A professora Kaitlin Kratter nos mostra o quão extremo é Júpiter. Ela veio a uma pedreira para medir a massa de cada planeta com rochas, começando pelas menores. Mercúrio tem um único quilograma e a Terra tem 17. Mas Júpiter está em outra escala completamente diferente. São sete toneladas – ou seja, duas vezes e meia a massa de todos os outros planetas juntos. Na escala de Kaitlin não é uma pilha de pedras, é o caminhão que as entrega. Com o tamanho extremo vem a radiação extrema. Juno está no ambiente mais extremo que a Nasa já visitou. Ao projetar um Juno de 21 metros de largura e em tamanho real num telhado de Houston, Scott mostra-nos como os seus frágeis componentes eletrónicos estão envoltos em 200 kg de titânio. Como diz Scott, “tivemos que construir um tanque blindado para chegar lá”. Os esforços da equipe valeram a pena. O professor Andrew Ingersoll, meteorologista espacial de Juno, revela que eles viram relâmpagos dentro de Júpiter, talvez mil vezes mais poderosos que os relâmpagos da Terra. Isto pode ser evidência de enormes quantidades de água dentro de Júpiter. O professor Ingersoll também nos diz que a Grande Mancha Vermelha, uma vasta tempestade semelhante a um furacão que pode engolir toda a Terra, desce até onde a vista alcança - “pode descer milhares de quilómetros”. Mais profundamente no planeta e as coisas ficam ainda mais estranhas. Nas instalações da National Ignition, no norte da Califórnia, o Dr. Marius Millot está usando poderosos lasers normalmente usados ​​para fusão nuclear em um experimento surpreendente. Ele usa “500 vezes a energia usada por todos os Estados Unidos em um determinado momento” para esmagar o hidrogênio até as pressões dentro de Júpiter. Sob estas condições extremas, o hidrogénio torna-se um metal líquido. Juno está descobrindo quanto hidrogênio metálico líquido existe dentro de Júpiter, e os cientistas esperam entender melhor como esse metal fluido produz a aurora mais poderosa do Sistema Solar. Mas o que está no coração de Júpiter? Em Nice, o professor Tristan Guillot explica como Juno usa a gravidade para mapear o centro do planeta. Isto pode levar os cientistas de volta aos primeiros dias do sistema solar, porque Júpiter é o planeta mais antigo e deve conter pistas sobre a sua própria criação. Ao traçar o contorno de Júpiter, Tristan revela que existe um enorme núcleo rochoso - talvez dez vezes a massa da Terra. Pensa-se agora que Júpiter começou como um pequeno mundo rochoso. Mas há uma surpresa, porque as descobertas de Juno sugerem que este núcleo pode ser “confuso”. Tristan acha que o planeta foi bombardeado com algo semelhante a estrelas cadentes. Como ele diz, “Júpiter é bem diferente do que pensávamos”.