Independent Lens (1999)

Temporada 8: Episódio 19

A discriminação racial infecta o sistema de pena capital da América. De acordo com um estudo histórico sobre raça e pena de morte, um réu negro que mata uma vítima branca tem até 30 vezes mais probabilidade de ser condenado à morte do que um réu branco que mata uma vítima negra. RACE TO EXECUTION, um filme de Rachel Lyon, traça o destino de dois presos no corredor da morte, Robert Tarver em Russell County, Alabama e Madison Hobley em Chicago, Illinois. As suas convincentes histórias pessoais são ampliadas e enriquecidas por advogados que lutaram pela vida destes homens, e por procuradores, estudiosos da justiça criminal e especialistas nas áreas do direito e da comunicação social. RACE TO EXECUTION revela como, além do DNA e da questão da inocência, o vergonhoso segredo aberto do sistema de pena capital da América é uma questão de raça. Uma vez descoberto o corpo de uma vítima, a sua raça – e a raça do arguido – influencia profundamente o processo legal: a forma como a cena do crime é investigada e a mobilização de recursos policiais, o interrogatório e a detenção dos principais suspeitos, a forma como os meios de comunicação social retratam o crime e, em última análise, a seleção do júri e a sentença. Hugh Kite, um homem branco, dono de um armazém e esteio de sua comunidade rural no Alabama, foi assassinado durante um assalto em 15 de setembro de 1984. Menos de quatro meses após o assassinato de Kite, Robert Tarver, um homem negro, foi condenado à morte. O promotor no julgamento de Tarver rejeitou todos os afro-americanos qualificados, exceto um, para servir no júri. Onze habitantes brancos do Alabama e um afro-americano compuseram o “júri de seus pares” de Tarver. E, como os promotores já sabem há muito tempo, um julgamento pode depender de quem estará no banco do júri. Uma investigação recente indica até que ponto a composição do júri afecta a sentença: quando cinco ou mais homens brancos fazem parte de um júri de julgamento capital, há 70 por cento de hipóteses de resultar em pena de morte. Se houver quatro ou menos homens brancos, a probabilidade de uma sentença de morte é de apenas 30 por cento. Seja no Sul rural ou no centro da cidade Norte, júris praticamente todos brancos são comuns – e potencialmente letais para os réus negros. Em 1987, em Chicago, Madison Hobley, um jovem técnico médico negro casado com sua namorada do ensino médio, perdeu a esposa e o filho em um incêndio em um apartamento. Hobley foi acusado de provocar o incêndio. Os policiais alegaram que Hobley havia assinado uma confissão por escrito, mas que o café derramado destruiu o documento. Um painel composto por 11 jurados brancos e um jurado afro-americano condenou Madison Hobley e o sentenciou à morte. Com as principais decisões da Suprema Corte de 2005 anulando sentenças de morte no Texas e na Califórnia devido à discriminação racial na seleção do júri, RACE TO EXECUTION oferece uma análise oportuna. O filme examina as maneiras sutis, porém persistentes, pelas quais a cultura americana negligencia consistentemente as questões raciais na justiça criminal. Não defendendo nem repudiando a pena capital, o filme catalisa diálogos sobre os desequilíbrios inerentes que levam à imprecisão e à injustiça na aplicação da “punição final”. O filme termina com a exoneração de um homem e a execução de outro. Em ambos os casos, a raça é um fator impossível de evitar. No entanto, há sinais de que a pena de morte está a ser utilizada com menos frequência nos Estados Unidos e examinada de forma diferente do que era há cinco anos. O Supremo Tribunal ouviu cinco casos de pena de morte só em 2005. Trata-se de um progresso ou as reformas recentes ainda são inadequadas? As diversas vozes ouvidas em RACE TO EXECUTION contribuem para um exame cuidadoso dos fatores que influenciam quem vive e quem morre nas mãos do Estado.