Horizon (1964)

Sezon 38: Bölüm 8

2001 yılında bilim insanları inanılmaz bir keşif yaptıklarını duyurdular: İnsan atasının şimdiye kadar bulunan en eski kafatası. 3 milyon yıllık fosil son derece eksiksizdi ve daha önceki hiçbir fosil bulgusuna benzemiyordu. Ünlü Leakey fosil avcısı ailesinden Meave Leakey liderliğindeki bir ekip tarafından yapılan keşif, insanların nasıl evrimleştiğine dair anlayışımızda devrim yarattı. Evrimimizin en büyük gizemi, bir maymunun nasıl olup da olağanüstü bir canlı olan insana dönüştüğüdür. Gezegende bizim gibi başka bir hayvan hiç olmadı. Ancak on milyon yıl önce insanların dünyayı ele geçireceğine dair hiçbir işaret yoktu. Bunun yerine Dünya maymunların hakimiyetindeydi. Dünya üzerinde 50'den fazla farklı maymun türü dolaşıyordu; on milyon yıl önce Dünya gerçekten de maymunların gezegeniydi. Üç milyon yıl sonra çoğu yok olmuştu. Onların yerini açıkça maymunlarla ilgili ama aynı zamanda tamamen farklı bir şey geldi: insanlar! Yıllarca bilim insanları maymundan şaşırtıcı insana doğru büyük sıçrama yapmamızı sağlayan ilk temel özelliği aradılar. Başlangıçta büyük beyinlerimizin gelişiminin belirleyici olduğunu düşünüyorlardı. Bunu kanıtlayacak fosili bile buldular, ta ki üç milyon yıllık meşhur fosilleşmiş iskelet Lucy ortaya çıkana kadar. Bu, büyük beyin teorisini geçersiz kıldı, çünkü burada, tıpkı bizim gibi açıkça iki ayak üzerinde yürüyen, ancak küçük bir maymun beynine sahip olan bir insan atası vardı. Görünüşe göre iki ayak üzerinde yürümenin gelişimi (iki ayaklılık) insanın ilk temel özelliği, bizi insan olma yoluna sokan şeydi. Lucy çok geçmeden daha da önemli hale geldi. Evrim kanunlarına meydan okuyor gibiydi. Normalde iki ayak üzerinde yürümek gibi büyük bir evrimsel adaptasyonu, bilim adamlarının adaptif radyasyon dediği şey takip eder. İlgili türlerin çoğu, ilk evrimsel yenilikten hızla evrimleşiyor. Pek çok farklı ama ilişkili türün yer aldığı oldukça gür bir evrimsel aile ağacı verir. Bilim insanları, soy ağacının insan dalının yaklaşık altı ya da yedi milyon yıl önce, maymunlar gezegeninin sona ermesiyle başladığını biliyorlardı. Ancak yine de uyarlanabilir bir radyasyona dair hiçbir işaret yoktu. Soy ağacı maymunların gezegeninden Lucy'ye kadar uzanan düz bir çizgiyi gösteriyordu. Meave Leakey'nin Kenyanthropus platyops veya daha az resmi olarak Düz Yüzlü Adam adlı muhteşem yeni keşfiyle her şey değişti. Bulguları Lucy'nin türüyle aynı yaşta ama aynı zamanda tamamen farklı. Bu, üç milyon yıldan daha uzun bir süre önce, iki farklı iki ayaklı insan atasının aynı anda yaşadığının kanıtıdır. Ve bu, evrim teorisinin maymunların gezegenini takip etmesi gerektiğini söylediği uyarlanabilir radyasyonun ilk işaretidir.