James May's 20th Century (2007)

Staffel 1: Folge 6

Jeden Tag ziehen 180.000 Menschen irgendwo auf der Erde in eine Stadt. In „Big City, Bright Lights“ macht sich James auf die Suche, um herauszufinden, wie wir dieses rund um die Uhr geöffnete Hochhaus-Experiment des Stadtlebens geschaffen haben. Er macht sich auf den Weg nach New York – in die obersten Stockwerke des Woolworth-Gebäudes, einst das höchste Gebäude der Welt. Es wird gerade renoviert, aber wie stark ist es? Um das herauszufinden, beschließt er, einen 1982er Mini 1000 auf eine Hochhausglasplatte fallen zu lassen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es kein nationales Stromnetz und kein einheitliches Spannungssystem, und James entdeckt, dass 1922 im ganzen Land 22 verschiedene Stecker verwendet wurden. Bis ein Elektroingenieur aus Georgia, Charles Merz, einen Masterplan entwickelte: „Das Merz-Mantra war beispiellos. Eine Nation. Eine Spannung. Ein Stecker.“ Aber es gibt eine Glühbirne, die James herausfinden möchte – eine, die im 20. Jahrhundert erfunden wurde: „Es gibt eine Form von Licht, die jedem, der auf der Suche nach etwas Action ist, fröhliche Farben ausstrahlt … Dieses Licht verführt Sie auf die dunkle Seite! An einer methodistischen Kirche oder einer Leihbibliothek sieht man keine Leuchtreklame. Eine ungeschriebene Konvention besagt, dass Leuchtreklamen dazu verwendet werden, für illegale Vergnügungen zu werben, die bis spät in die Nacht stattfinden …“ Er trifft den Meister-Neonbieger Steve, als er versucht, ein Neonschild für sein Lieblingsrestaurant, seinen örtlichen Kebab-Laden, anzufertigen.