James May's 20th Century (2007)

Temporada 1: Episodio 6

Cada día, 180.000 personas se trasladan a una ciudad en algún lugar del planeta. En Big City, Bright Lights, James se propone descubrir cómo hemos creado este experimento de vida urbana de gran altura, 24 horas al día, 7 días a la semana. Se dirige a Nueva York, a los últimos pisos del edificio Woolworth, que alguna vez fue el edificio más alto del mundo. Lo están renovando, pero ¿qué resistencia tiene? Para descubrirlo, decide dejar caer un Mini 1000 de 1982 sobre un plato de cristal tipo rascacielos. A principios del siglo XX no existía una red nacional ni un sistema de voltaje acordado y James descubre que en 1922 se utilizaban 22 enchufes diferentes en todo el país. Hasta que a un ingeniero eléctrico de Geordie, Charles Merz, se le ocurrió un plan maestro: "El mantra de Merz no tenía precedentes. Una nación. Un voltaje. Un enchufe". Pero hay una bombilla que James quiere descubrir: una que se inventó en el siglo XX: "Hay una forma de luz que irradia tonos atractivos para todos aquellos que buscan algo de acción... ¡Esta luz te tienta al lado oscuro! No verás un letrero de neón en una iglesia metodista o en una biblioteca. Alguna convención no escrita dice que el neón se usa para anunciar placeres ilícitos que suceden hasta altas horas de la noche..." Conoce al maestro doblador de neón Steve, mientras intenta hacer un letrero de neón para su restaurante favorito, su tienda de kebab local.