James May's 20th Century (2007)

Saison 1 : Épisode 6

Chaque jour, 180 000 personnes s’installent dans une ville quelque part sur la planète. Dans Big City, Bright Lights, James part découvrir comment nous avons créé cette expérience de vie urbaine en hauteur, 24h/24 et 7j/7. Il se dirige vers New York – jusqu’aux derniers étages du Woolworth Building, autrefois le plus haut bâtiment du monde. Il est en cours de rénovation, mais quelle est sa solidité ? Pour le savoir, il décide de déposer une Mini 1000 de 1982 sur une plaque de verre de gratte-ciel. Au début du 20ème siècle, il n'y avait pas de réseau national, pas de système de tension convenu et James découvre qu'en 1922, 22 prises différentes étaient utilisées à travers le pays. Jusqu'à ce qu'un ingénieur électricien de Geordie, Charles Merz, propose un plan directeur : "Le mantra Merz était sans précédent. Une nation. Une tension. Une prise." Mais il y a une ampoule que James souhaite découvrir – une ampoule qui a été inventée au 20e siècle : "Il existe une forme de lumière qui rayonne des teintes venues d'ici à tous ceux qui recherchent de l'action... Cette lumière vous tente du côté obscur ! Vous ne verrez pas d'enseigne au néon sur une église méthodiste ou une bibliothèque de prêt. Certaines conventions non écrites disent que le néon est utilisé pour annoncer des plaisirs illicites qui se produisent tard dans la nuit..." Il rencontre le maître du néon Steve, alors qu'il tente de fabriquer une enseigne au néon pour son restaurant préféré, son magasin de kebab local.